В последние десятилетие отечественные исследователи стали интенсивно изучать биографии видных общественных и политических деятелей дореволюционной России. Биографический жанр стал важной составляющей историографического процесса. В резензируемой книге впервые предпринята плодотворная попытка освещения жизненного пути и многогранной деятельности одного из основателей кадетской партии, депутата II Государственной думы, редактора газет "Право", "Речь", и "Руль", издателя 22-х томного "Архива русской революции" - Иосифа Владимировича Гессена. Автором книги является его родной племянник, который в течение многих лет собирал, буквально по крупицам, архивный и эпистолярный материал, внимательно изучал труды своего героя, мемуаристику. В книге хорошо подобран иллюстративный ряд, позволяющий читателю визуально познакомится с родными и близкими Гессена, с местами его проживания в Одессе, Петербурге, Берлине. Развернутые комментарии содержат много интересной информации о жизни и деятельности Гессена, его взаимоотношениях с весьма широким кругом видных общественных и политических деятелей, писателями, художниками, артистами. Кроме, того, комментарии позволяют воссоздать достаточно широкое социокультурное полотно, в контексте и на фоне которого проходила деятельность представителей политической и культурной элиты России в начале XX в. и в период эмиграции в Германии, Париже, Праге, Польше, Америке.

Обстоятельно изучая родословную Гессенов, автору удалось установить точную дату рождения И. В. Гессена - 14 мая 1865г., его связи с революционно- террористической организацией "Народная воля", что явилось причиной исключения из Новороссийского университета. Интересные факты приведены относительно пребывания Гессена в ссылке в Вологодской губернии, в частности, рождение сына Сергея. На основании широкого круга источников автор осветил практически неизвестный в литературе период пребывания Гессена в Кишиневе, Туле, а также его работу в качестве чиновника Министерства юстиции. В книге приведены интересные факты о газете "Право", редакция которой стала местом притяжения либерально настроенных интеллектуалов-юристов, сыгравших важную роль в формировании либерализма нового типа, в разработке конституционных проектов и программных документов

"Союза Освобождения", а затем и конституционно-демократической партии. Выявляя место и роль Гессена в процессе эволюции российского либерализма в начале XX века, автор показал его связи с кружком "Беседа", участие в подготовке и издании серии сборников, сыгравших важную роль в формировании конституционного и правового поля в России ("Нужды деревни", "Политический строй западно-европейских государств", "Конституционное государство", "Судебная реформа", "Крестьянский строй"). Гессен являлся не только автором и составителем этих сборников, но и директором-распорядителем фирмы "Общественная польза", которая занималась изданием литературы политического характера.

Будучи членом "Союза Освобождения", Гессен принимал активное участие в выработке его программных документов, политической линии на съездах, а также, являясь редактором газеты "Сын отечества", занимался популяризацией либеральных идей. Входя в состав руководящего ядра "Союза Освобождения", он активно выступал на собраниях интеллигенции, поддерживал связи с демократическими и легальными рабочими организациями. В составе депутации "10-ти" Гессен пытался в ходе переговоров с С. Ю. Витте предотвратить кровавую расправу над мирным шествием рабочих 9 января 1905 года. Большинство членов депутации в ночь с 10 на 11 января была арестовано и посажено в Петропавловскую крепость. В ходе допросов арестованных обвиняли в создании Временного правительства. Однако вскоре по распоряжению Витте они были освобождены. В книге приведен интересный материал о дальнейших контактах Гессена с Витте.

В книге достаточно обстоятельно изложена деятельность Гессена в кадетской партии и II Государственной думе, а также его роль в создании и функционировании газеты "Речь". Автор предпринял попытку выявления научных трудов Гессена, опубликованных в начале XX в. в России, хотя список их, приведенный в книге, далеко не полон. Было бы крайне важно раскрыть содержательную часть научных и публицистических трудов Гессена, их значение для становления и эволюции конституционных идей на русской почве, выявления их влияния на формирование идеологии, программы и политики либерализма нового типа.

Внимания исследователей заслуживают разделы, посвященные пребыванию Гессена в эмиграции и прежде всего в Берлине.

стр. 161

В этой связи представляется интересным материал о подготовке Гессеном к изданию мемуаров Витте, об организации издательства "Слово" и выпуске фундаментального издания "Архив русской революции", о редактировании газеты "Руль". Важную роль сыграл Гессен в создании и деятельности Берлинского комитета помощи русским литераторам и ученым. Редакция газеты "Руль" и квартира Гессена притягивали к себе представителей культуры и искусства. Их посещали В. В. Набоков, И. А. Бунин, Анна Павлова, Сергей Дягилев, Борис Пильняк, С. С. Прокофьев и многие другие.

Книга насыщена информацией о жизни и деятельности ближайших родственников Гессена, круге его знакомых, участвовавших в политической и культурной жизни русской эмиграции в Берлине, Париже, Праге, Варшаве.

Положительно оценивая книгу, отмечу, что в распоряжении исследователей имеются также значительные пласты опубликованного и архивного материала, которые лишь обзорно, в первом приближении задействованы автором. Прежде всего речь идет о научном и публицистическом наследии Гессена, которое нуждается в самостоятельном исследовании; комплексе документов и материалов партийного характера, а также источниках, хранящихся в отечественных и зарубежных архивах. Но начало изучению биографии Гессена все же положено, впереди исследователей ждут не менее интересные открытия.