Первый рассветный луч скользнул по куполам Кремля, они блеснули золотом... Прекрасны позолоченные люстры, ложи, двери, потолки Большого театра. И еще во многих других прекрасных творениях рук человеческих содержится труд золотобоев - мастеров по сусальному золоту. Реставраторы, восстанавливающие памятники старинной архитектуры, постоянно пользуются их же продукцией. На бескозырках моряков сверкает название флота - и здесь труд кузнецов...

Древнее это ремесло, которое упоминали еще Гомер и Плиний, подробно описанное впервые в XVII веке, совершенствуют московские золотобои, их всего пятнадцать на всю страну. Тяжел молот, а желтый, поблескивающий листок невесом, тонок. Коснуться его неловкими пальцами - значит разорвать, смять. Перекладывают листки особыми бамбуковыми щипцами, помогая себе легким дуновением. Когда один из мастеров осторожно поднес готовый образец к свету, то сквозь него ясно можно было увидеть детали зажженной лампы.

На участке сусального золота Московского завода по обработке специальных сплавов я на минуту задержался перед входом: за дверью Мильяна, казалось, чьи-то ладони без устали шлепали по кожаному мешку. Странные звуки для кузнечного участка, где все же имеют дело с металлом! Вдоль стены уютного, освещенного ровным светом помещения - несколько массивных наковален из полированного гранита. У них-то и орудуют молотами мастера. Кузнецы бьют по тугим квадратам, напоминающим небольшие книжки. Двери распахиваются и поступает свежий воздух.

- Материал - наипрочнейший пергамент, - пояснил бригадир золотобоев В. Пахоменко.- Ремесло наше старое, и всегда пергаментом пользовались. Он надежнее всего защищает содержимое ковочной формы, вот этой "книжечки".

Золотобои с более чем 30-летним стажем А. Жуков снял пергамент, затем одну "страничку", другую. Между ними сверкали золотые листочки с неровными, расползшимися от ковки краями Посмотрел: готово ли? Нет, рано, не дошел пока до 0,1 микрона, что гораздо тоньше человеческого волоса.

Многими операциями должен в совершенстве владеть золотобой. Вот хотя бы подготовка к работе ковочной формы. Пластмассовые странички, меж которыми закладываются листки фольги, сперва требуется натереть особым порошком; он должен пропитать их - для этого нужно хорошенько отбить. Важно, чтобы порошка было точное количество - ни больше ни меньше. Иначе фольга станет прилипать.

В кладовой кузнецы получают прокат - накатанную на катушку золотую миллиметровую ленту шириной 1,5-2 сантиметра. Доводят ее до определенной толщины на механическом молоте. И все - прощай, механизация! Дальше работа только ручная.

Почти час пляшет тяжелый молот. Расковывается, истончается металл. Полторы тысячи листочков одновременно у каждого мастера. Остатки фольги в конце работы бережно сметают со стола в коробку заячьей лапкой - лишь к ней золото не прилипает вовсе. На участке упаковки раскованные листки нарезают на прямоугольники, которые соединяют в книжечки по 60, 30, 15 листков. Все готово. Теперь продукция столичных кузнецов отправится по разным адресам.