Выдающийся древнегреческий философ Сократ говорил: "Есть только одно благо -знание и только одно зло - невежество". Эти мудрые слова последователи его учения расценили не только как наставление современникам, но и как завещание будущим поколениям.

Претворение в жизнь завещания своего великого предшественника поставили своей целью виднейшие представители античной культуры Зенодот, Каллимах, Аристарх, Ликофрон и их коллеги, принимавшие активное участие в создании и деятельности знаменитой Александрийской библиотеки в Египте. Она была основана в начале III века до нашей эры во время правления Птолемея I (323- 283 годы до н.э.).

Александрийская библиотека насчитывала около 700 тысяч свитков книг по различным отраслям греческой и восточной науки, техники, философии и литературы. Библиотека дала название целым научным и литературным направлениям, известным в истории, как "Александрийская филология" и "Александрийская поэзия". К видным представителям этих школ относятся Каллимах, составивший библиографический указатель - каталог Александрийской библиотеки, Феокрит, Апполоний Родосский, Ликофрон, Асклепиад Самосский, Зенодот Эфесский - автор критического издания гомеровских поэм "Илиада" и "Одиссея".

Ученые, трудившиеся в Александрийской библиотеке, впервые перевели с древнееврейского на греческий Ветхий завет (Септуа-гинту)*, довольно точно определили длину окружности Земли и закономерность движения планет солнечной системы.

Обладавшая огромной коллекцией книг и сосредоточившая большой коллектив ученых Александрийская библиотека по праву обрела авторитет центра науки и культуры древнего мира.

Однако на долю Александрийской библиотеки выпала трудная судьба. Упадок библиотеки начался в середине I века до нашей эры. В 47 году до н.э. во время военной кампании римского императора Юлия Цезаря против египетской царицы Клеопатры в библиотеке случился пожар, в результате чего значительная часть ее коллекции сгорела. В 273 году войска римского императора Аврелиана, совершившие поход в Египет, разрушили библиотеку. Ее остатки были разграблены в VII веке.

Но память об огромном потенциале научной мысли, содержавшейся в собрании книг библиотеки, не забыта. Уже в наше время в Египте возникла идея возродить Александрийскую библиотеку. Правда, в самом Египте эта идея вызвала неоднозначную реакцию. Египетские националисты и исламские фундаменталисты, не желавшие возрождения Александрийской библиотеки как символа славы доисламской эпохи, как пишет американская газета "Интернэшнл геральд трибюн", выступили с осуждением этой идеи. Но они оказались в меньшинстве.

Оказать содействие в деле возрождения библиотеки изъявили ряд стран Персидского залива, Организация ООН по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) и некоторые другие международные спонсоры. Создан Фонд восстановления Александрийской библиотеки в размере 200 миллионов долларов. И сейчас ее возрождение находится в завершающей стадии. Норвежская строительная фирма закончила работы по возведению 11 -этажного здания, которое обращено фасадом к Средиземному морю (четыре этажа расположены ниже уровня земли). Библиотека находится по соседству с комплексом строений Александрийского университета. На гранитных панелях фронтона здания библиотеки выгравированы образцы письменности на различных языках мира, музыкальных нотных записей и математических знаков. И это символизирует возрождение духа Александрийской библиотеки и самого города Александрии как центра взаимодействия культур Запада и Востока. Библиотека оснащается современным оборудованием, основанным на компьютерных технологиях.

Директор Александрийской библиотеки Исмаил Сарагэддин, бывший вице- президент Всемирного банка, активно занимается пополнением ее коллекций. Он обратился к общественным и государственным организациям с призывом пожертвовать в пользу библиотеки рукописи и редкие книги. На его призыв откликнулись многие деятели науки и культуры.

Новый директор считает необходимым принятие закона, который предоставил бы ряд финансовых и налоговых льгот, обеспечивающих успешную работу библиотеки и ее научного персонала. Он хочет, чтобы совет управляющих библиотекой подчинялся непосредственно президенту Египта Хосни Мубараку, что позволит решать возникающие вопросы, минуя чиновничий бюрократический аппарат (попечителем Библиотеки является супруга президента Сузанна Мубарак). Исмаил Сарагэддин намерен привлечь к работе в совете управляющих библиотекой лауреатов Нобелевской премии, в частности, известного итальянского писателя Умберто Эко и ученого-химика, египтянина по происхождению, Ахмеда Зевайла.

Официальное открытие библиотеки для широкого круга читателей намечено на апрель 2002 года.

Говоря о перспективе развития библиотеки, доктор Исмаил Сарагэддин в беседе с корреспондентом газеты "Интернэшнл геральд трибюн" высказал пожелание, чтобы Александрия, где находится знаменитая библиотека, подобно швейцарскому Давосу, где обсуждаются важнейшие вопросы экономического развития современного мира, обрела статус "культурного Давоса", где созывались бы форумы для проведения полезных дискуссий по актуальным проблемам развития мировой науки и культуры.

Латинское слово "септуагинта" означает "семьдесят". Перевод Ветхого завета на греческий осуществили, согласно легенде, за 72 дня переводчики, приехавшие из Иерусалима в Александрию по приглашению египетского царя Птолемея.