Никогда не думала, что такой огромный интерес для гуманитариев могут представлять... учебники математики. Обычные учебники, где требуется вычислить расстояние между пунктами А и Б, хотя и рукописные - из-за несовершенства печатного дела в прошлые века. А эту коллекцию, состоящую из 31 пособия по арифметике, геометрии и тригонометрии XIII, XVII-XIX веков, сотрудники Государственной библиотеки им. В. И. Ленина называют жемчужиной своего фонда.

Оказывается, по этим старинным задачникам с рисунками к чертежами, тоже раскрашенными от руки можно составить представление "об уровне просвещения в России, и о развитии таких наук, как навигация, геодезия, ввоенное дело, и даже об экономике и быте: во люди одевались тогда, чем торговали, что сколько стоило... Чудом уцелевшее, ибо и в те времена отслужившие свое учебники выбрасывали, эти рукописи через несколько веков составили уникальную коллекцию, собранную математиком И. К. Андроновым и преобретеную библиотекой у его наследников.

Есть здесь очень интересный отдел, своеобразный гибрид архива и библиотеки - отдел рукописей. Задача его - сберечь для будущих поколении всю культурную информацию прошлого и настоящего. Стекаются сюда и памятники древнерусской письменности, старинные земельно-имущественные, правовые документы - жалованные грамоты, межевые, писцовые и переписные книги, купчие, челобитные и т. д., и личные архивы - письма, дневники, мемуары государственных и общественных деятелей... В отдел часто звонят, спрашивают: "Не заинтересует ли вас?.." Принес как-то один москвич небольшую книжицу в потертом, светло-коричневом переплете из тисненой кожи. Оказалось - записная книжка В. А. Жуковского с многочисленными записями на русском, французском и итальянском языках, с десятками рисунков и чертежей. Поэт вел ее во время путешествия по Германии и Италии. Особую ценность книжке придают рисунки, сделанные мастерски, несмотря на беглость зарисовок.

Сотрудники библиотеки не ждут, когда архивные ценности сами придут к ним в руки. Они ездят в археографические экспедиции, разыскивают фонды через исследователей, по печатным источникам, через коллекционеров. Так был найден не один уникальный исторический учебник.

- Мы держим тесную связь с энтузиастами коллекционирования и собирательства, - рассказывает старейший сотрудник отдела доктор исторических наук Ю. Герасимова. - В числе наших ДОБРОВОЛЬНЫХ ПОМОЩНИКОВ был и московский инженер А. Гранков, с коллекцией которого к нам попали 11 писем Рындиных о "бунте" в Семеновском полку в 1820 году. Это частная переписка: светские барышни, озабоченные судьбой своих братьев-офицеров Семеновского полка, подробно сообщают своим родственникам в Вологду о том, как развиваются события. Некоторые факты мы узнаем из этих пасем впервые...

Живой облик события иногда отражается в личных материалах с такой полнотой, что с ними порой не сравнятся лаже документы. Многие люди хранят письма, дневники, альбомы, не задумываясь над тем, что они могут представить интерес для будущего историка, а просто потому, что они дороги им как вехи собственной жизни. Нередко бумаги эти попадают в архивохранилища через несколько поколений, и тут-то оказывается, что им нет цены. Свидетели чьей-то частной жизни, они вместе с тем являются и свитетелями своего времени. И вот выявляется в событии неведомый биографический штрих, становится известным нигде не упомянутый факт, словно слышится голос современника.

Вот почему сотрудники отдела рукописей считают важными для истории переписку, семейные реликвии простых людей.

- В недавно вышедшем 3-м томе справочника "Личные архивные фонды в государственных хранилищах СССР" мы называем многое материалы наших современников - участников Октябрьской революции, перестройки деревни, ветеранов Великой Отечественной войны, - говорит Ю. Герасимова. - Это чистая случайность, что их бумаги уцелели... Мы призываем к сохранению семейных архивов. Если бы не бережное отношение родственников, до нас могли бы не дойти воспоминания А. Амбургера, русского консула в Тавризе, который сопровождал тело Грибоедова в Тифлис. Или записки нашего современника Н. Родионова, который, будучи членом комиссии, составлял акт о разрушении фашистами Ясной Поляны...

"Река времен в своем стремленьи уносит все дела людей...". - писал Державин. Память наша зачастую хранит лишь общий облик факта, заглушив подробности, даты, оттенки чувств, владевших нами в момент происходящего. Архив тем и ценен, что помогает хоть на миг воочию увидеть былое.

...В помещениях отдела рукописей тесно от коробок, папок, картонок с надписями, цифрами и шифрами. Идет обработка новых поступлений. Архивы пополняются постоянно, синхронно с "рекой времен". То, что попадав в них сейчас, - это, по словам Ираклия Андроникова, мы сами в завтрашнем дне.

Мы, какими увидят нас наши потомки.