Мне казалось, что этой встречи придется добиваться очень долго: обычно люди подобного масштаба неохотно идут на интервью. Однако первая же попытка переговоров увенчалась успехом. Алексей Иванович Семенков согласился побеседовать со мной у него дома.

Вот он, известный авиатор, заслуженный ветеран Великой Отечественной войны, который через три часа после ее окончания доставил в Москву Акт о безоговорочной капитуляции гитлеровской Германии. Все подготовленные вопросы сразу же улетучились. Начал традиционно:

"Расскажите о себе, пожалуйста..."

- Родился и вырос я в белорусской деревне, в большой семье. Учился в школе, помогал родителям. Очень любил природу. Рука тянулась к карандашам и краскам - уж очень хотелось все красивое запечатлеть на листе бумаги. Много читал. Однажды из Ленинграда приехали родственники, увидели мои рисунки и посоветовали пойти учиться в художественное училище.

Так я оказался в прекрасном городе Ленинграде. Днем работал на фабрике музыкальных инструментов, а вечером сидел за мольбертом... Художником я не стал. Линия моей судьбы круто изменилась - потянуло в авиацию.

После окончания Тамбовской летной школы летал на транспортном самолете, перевозил грузы и пассажиров. С начала Великой Отечественной войны на родном Ли-2 выполнял боевые задания. Больше всего запомнил первые полеты. Хотя каждый из них имеет свое лицо, свой характер, самые памятные были в период полной блокады Ленинграда. В сентябре 1941 года еще не действовала Дорога жизни, и единственная связь с осажденным городом осуществлялась только по воздуху. Более 120 раз ежедневно под прикрытием истребителей водил в Ленинград эскадрилью самолетов Ли-2.

"Десятки транспортных самолетов летали в осажденный Ленинград. Два, иногда и три, иногда четыре рейса в день. Сквозь огонь зениток, отбивая пиратские атаки фашистских истребителей. Просторные кабины были до отказа заполнены продуктами и медикаментами. Обратно самолеты везли в тыл больных, женщин, детей. За короткий срок Алексей Семенков сделал более ста групповых полетов в Ленинград, и благодаря искусству летчика все они закончились успешно".

"Правда" 4.08.1947 г.

В начале декабря 1941 года Красная Армия перешла в наступление под Москвой. Для пилотов транспортной авиации настала еще более горячая пора. Перебрасывали в тыл немцам крупные группы парашютистов. Десантники внезапно появлялись перед отступавшими колоннами немцев, наводили среди них панику, уничтожали захватчиков. Запомнился мне разведывательный полет в район Медыни.

В задачу моего экипажа входило как можно точнее разведать обстановку в тылу врага и мощь его огневых средств. Над местом намеченной высадки десанта мой самолет шел с зажженными фарами. Это был смелый прием. Как только машина появлялась над укрепленным районом противника, начинала активно действовать его зенитная артиллерия. Вызвав на себя огонь неприятеля, мы отмечали укрепленные пункты врага, его силы и технику. В ту ночь трижды вылетал на разведку. После моего доклада в воздух поднялись транспортные самолеты с десантниками.

Благодаря четкой разведке десант успешно выполнил боевую задачу.

Столь же успешно провели аналогичные операции в районе Калуги. 27 транспортных машин сбросили в условленном месте большую группу десантников. С их помощью наши войска очистили район от врага. На занятой территории десантники и партизаны оборудовали посадочные площадки для самолетов.

"Наконец наши войска перехватили инициативу на земле и в воздухе! Огненной метлой выметаем врага с нашей земли.

Я веду свой самолет в сторону Белоруссии. Узнаю родную землю, как узнают близких после длительной разлуки - по ее неуловимым, но с детства памятным приметам. Родная Белоруссия!"

Из письма А.И. Семенкова родителям

Летал я в тыл врага над Украиной, Белоруссией, Латвией. Маршрут моего самолета пролегал над полями Польши, горами Чехословакии и Австрии. Однажды мой Ли-2 был подбит за несколько километров до линии фронта при возвращении на базу. Второй пилот и механик погибли, сам я был тяжело ранен. Потерял сознание, но через разбитый фонарь струя ледяного воздуха вернула меня к действительности, и я дотянул машину до аэродрома. Несколько месяцев пролежал в госпитале. Там и свою боевую подругу повстречал, с которой были знакомы с 1936 года. Два года назад с Валентиной Ивановной бриллиантовую свадьбу справили. Любовь, проверенная войной, помогла не расплескать семейную чашу на многочисленных ухабах длинной жизненной дороги...

Вот интересная фотография с моим боевым "автографом" в Крыму. Под Севастополем на Сапун-горе стоит обелиск, на котором золотом начертаны названия боевых частей, принимавших участие в обороне и освобождении города. Среди них упоминается и 2-й Севастопольский гвардейский авиационный полк 10-й авиадивизии. Я тогда этим полком командовал в битвах за Крым, был уже подполковником и вторично был представлен к званию Героя. Но... И это представление постигла та же участь, как и то, что было написано на старшего лейтенанта Семенкова весной 1942 года...

Ярким пятном остался в памяти последний день войны. Солнечным утром 8 мая 1945 года с Центрального аэродрома Москвы на самолете Ли-2, который я пилотировал, была направлена в Берлин группа руководителей Наркомата иностранных дел. Задача - прибыть туда раньше делегаций союзных стран. Таково было желание Сталина. От пышной встречи и церемоний наша делегация уклонилась. Мы отвели самолет на окраину аэродрома и установили охрану.

Немного времени спустя на самолетах прибыли делегации США, Великобритании и Франции. Американские летчики, одетые в парадную, с иголочки форму, познакомились с нашим экипажем. Их очень заинтересовал избитый осколками и пулями, покрытый камуфляжной краской Ли-2. Уважительно качали головами: "Боевой"... Высказали даже деловое предложение: продайте его нам - в музей поставим. Пригласили к себе, в шикарный салон огромного четырехмоторного лайнера. Там были даже стюардессы!

На ночлег наш экипаж остался в своем Ли-2. Спали, как обычно, на моторных чехлах. Но не прошло и часа, как началась пальба из всех видов оружия - ручного, разумеется.

Тут уж было не до сна! К самолету стремительно подкатили несколько автомашин. Прибывший офицер передал документы о капитуляции гитлеровской Германии, поздравил нас с Победой и приказал немедленно вылетать в Москву. Этим же рейсом я доставил и фотоснимки корреспондентов "Правды" и "Красной звезды". 10 мая все газеты опубликовали фотографии о подписании Акта о безоговорочной капитуляции Германии.

...В конце беседы мой взгляд остановился на парадном кителе авиатора-героя. На нем благородно поблескивали одиннадцать орденов и 24 медали. Над ними - Звезда Героя России. Ее ветеран получил в 1998 году - за честное служение Родине, которому отдано 42 года авиаторской жизни: от рядового пилота до первого заместителя министра гражданской авиации СССР.