Наши тихоокеанские история и география до сих пор полны белых пятен. Между тем свыше 200 лет назад была образована знаменитая Российско- американская компания, позволившая русским первопроходцам прочно обосноваться на Американском континенте. Они добывали пушнину, занимались торговлей, словом, обустраивались на новом месте. Среди русских пионеров были и свои герои. В свое время, накануне 200-летия Конституции США, правительство этой страны выпустило юбилейную медаль, на которой был изображен портрет мужчины и выбиты слова "Иван Кусков - основатель и первый правитель крепости Росс, Калифорния". Кто же этот человек, удостоившийся такой чести у щепетильных и ревнивых к славе американцев?

В конце XVIII века, после знаменитых исторических открытий Христофора Колумба, все Тихоокеанское побережье Америки от Берингова пролива на севере до мыса Горн на юге властолюбивые испанцы считали исключительно своим. Они постоянно курсировали на своих кораблях вдоль побережья севернее сороковой широты, опасаясь не только англичан, но и русских, которые стремительно занимали пустующие земли восточнее Камчатки. Промышленники и купцы, переплыв океан, высаживались на незнакомых, поросших густым лесом берегах Аляски и разбивали здесь поселения, строили верфи.

В 1794 году курский мещанин Григорий Шелихов учредил в Иркутске контору будущей Североамериканской компании. А в 1799 году его преемник Александр Баранов основал компанию, которая имела право добывать в американских территориальных водах морского зверя. Она объединила в одну сильную артель всех русских людей, проделавших опасный путь через океан. Еще в 1794 году первый правитель Аляски Баранов держал по этому поводу такую речь перед купцами: "Всякое царство, всякий город, всякая семья, дом или общество, разделившись на части, падает". Артельный способ хозяйствования всегда выгодно отличал русских от других племен и народов.

Усердие и централизация промыслов принесли успех. В конце XVIII века только на Алеутских островах было добыто пушнины на шесть миллионов рублей. Вдоль американских берегов курсировали десятки русских купеческих судов, которые все дальше и дальше продвигались на юг, к солнечной Калифорнии.

Постепенно росли поселения россиян в Новом Свете. В начале XVIII века их было более десятка. Русские не только добывали морского зверя, но и осваивали территории в глубь северо-западной Америки. Первопроходцы нашли здесь уголь, железные руды, золото, строили дома, корабли, открывали школы и церкви.

Немало в далеком краю побывало и купцов из города Тотьмы. Они снарядили около 20 экспедиций через Великий океан. Торговые люди традиционно двигались "встречь Солнцу" через европейские и азиатские города. Подался в далекий край и купец из Тотьмы Иван Александрович Кусков. В 1790 году он заключил в Иркутске контракт с Барановым, в котором говорилось: "Мне, Кускову, быть при нем, господине Баранове, при коммерческой должности и следовать с ним до Якутска и Охотска, а с Охотска совершить с ним, господином Барановым, морской вояж к американским берегам..."

Так началось путешествие Кускова, которое длилось без малого тридцать лет! Что же подвигло его на такой вояж? Кусков задолжал 1690 рублей - столько стоило строительство каменной двухэтажной церкви. Кредиторы наседали все настойчивее, и тогда Иван Кусков решил поискать счастья у американских берегов. Риск себя полностью оправдал. Александр Баранов дал своему земляку дополнительные паи, и уже через год долг был погашен.

Освоив Аляску, русские медленно, но уверенно приближались к калифорнийским берегам. Этому способствовало и их сближение с испанцами, которые, как было сказано выше, полностью господствовали на побережье Тихого

стр. 76

океана. Дело в том, что в 1806 году в Ново-Архангельск прибыл посланец императора Александра I камергер двора Его Императорского Величества и кавалер Мальтийского Большого креста Св. Иоанна Иерусалимского Николай Резанов. Вскоре он появился на корабле "Юнона" в калифорнийских водах вблизи Сан-Франциско. Высокообразованный и воспитанный, он сумел расположить к себе не только испанского губернатора, но и его дочь - прекрасную Кончитту. Резанов и Кончитта полюбили друг друга, состоялось обручение. Это событие способствовало сближению испанцев и русских. Для русских на Аляске (взамен привезенной пушнины) был тут же снаряжен большой корабль с продовольствием.

Увы, любовь камергера русского царя и испанской красавицы была недолгой. Отплыв в Россию и пообещав вернуться, Резанов умер по дороге домой. Но Кончитта не поверила этому и прождала своего мужа всю жизнь. Об этой несчастной любви была написана опера "Юнона и Авось".

Тем временем, воспользовавшись лояльностью испанцев, русские приблизились к Калифорнии вплотную. В 1812 году Иван Кусков вместе с 40 русскими и 80 алеутами высадились в нескольких верстах от Сан-Франциско, в заливе Боуего. Кусков переименовал залив на русский лад, дав ему имя полководца Румянцева, а впадающую в океан речку назвал Славянкой (название сохранилось до сих пор. - Авт.). Уже через несколько месяцев русские срубили из местной калифорнийской сосны дома, обнесли их высокой стеной с насыпным валом и ознаменовали пушечной стрельбой открытие форта Росс. Над американской землей был поднят российский флаг.

Кусков показал себя блестящим дипломатом. Во-первых, он выкупил у местных индейцев близлежащие от крепости земли, во-вторых, начал с испанцами заблаговременно переписку с целью заручиться поддержкой на долговременное пребывание на калифорнийской земле.

Форт рос не по дням, а по часам. Через год появились мельница, кузня, кожевенный завод, а главное - верфь, на которой строили суда для плавания не только в прибрежных водах, но и через океан.

Вокруг крепости россияне начали сеять пшеницу и рожь, выращивать овощи на огородах и фермах. Садовые деревья ломились от обилия яблок, персиков, абрикосов. На тучных пастбищах паслись овцы. Русские частенько ездили в гости к испанцам в Сан-Франциско, доходили до отрогов Сьерры-Невады.

Шло время. К сороковым годам XIX столетия поселенцы только за один год заготовили для отправки на Аляску четыреста пудов солонины, семьдесят пудов масла, двенадцать тысяч штук кирпича. Но случилось непоправимое: куда-то исчезли бобры. Российско-Американская компания считала, что только их существование оправдывало пребывание русских в крепости Росс. О других богатствах Калифорнии тогда и не догадывались. В 1841 году крепость вместе со всеми постройками и богатейшими землями была продана частному лицу.

Через 30 лет Кусков вернулся на Родину, где вскоре и умер. Могила первого коменданта Калифорнии находится на территории Спассо-Суморина монастыря в городе Тотьме.

В доме, где жил Кусков, был открыт его музей.

А что же стало с крепостью Росс? После землетрясения 1906 года она была сильно разрушена. В 1936 году сами американцы решили восстановить память былой славы русских в Новом Свете. Правда, в 1970 году вспыхнул сильный пожар. Сгорела часовня крепости, упали колокола. Но американцы есть американцы. Историей своей земли они дорожат свято. Крепость вновь отстроили, отлили новые колокола. Сейчас там открыт музей, на ветру развевается российский флаг. Раз в году здесь проходят театрализованные представления: палят пушки, звучит русская речь, пекутся русские пироги. Что же, спасибо американцам, что они не забывают нашу историю.