15 лет назад произошла самая чудовищная катастрофа ядерного века - чернобыльский взрыв, по своим экологическим последствиям затмивший даже Хиросиму и Нагасаки и показавший насколько опасно фамильярное отношение к поистине космическим силам, скрытым в ядерных реакторах. Тысячи жизней унесла уже та трагедия. Десятки тысяч людей получили большие дозы облучения и вынуждены жить на лекарствах. Огромные территории оказались заражены радионуклидами. Загрязнению подверглись 19 областей бывшего СССР, на которых проживают 4 миллиона 730 тысяч жителей. 5908 населенных пунктов накрыл радиоактивный след. Из оборота было выведено 144 тысячи гектаров сельхозугодий, прекращено лесопользование на 492 тысячах гектаров. Чудовищные цифры! Но еще более внушительными выглядят суммы затрат на ликвидацию последствий аварии. Только за три последующих после взрыва года было потрачено (вместе с понесенными потерями) 9,2 миллиарда тех еще полновесных рублей. Сопоставьте это со стоимостью самой станции (1 млрд. 228 млн. рублей) и вы поймете, во что теперь могут вылиться стране необдуманные эксперименты.

А что же армия, которую первой бросили на ядерную амбразуру и которой, к сожалению, принято у нас затыкать все бреши? Она как всегда честно выполнила свой долг. Свыше 210 соединений, частей, учреждений и подразделений Министерства обороны общей численностью около 350 тысяч человек прошли до времени распада Советского Союза через радиоактивное горнило. И если уж говорить честно и объективно, то именно Вооруженные Силы спасли тогда страну.

Но оценен ли подвиг военных по достоинству? Помню, в 1986 году беседовал на станции с офицером, которого поставили перед непростой дилеммой. Ему, получившему не один десяток рентген в борьбе с "мирным атомом" и капитально подорвавшему здоровье, предложили на выбор... или повышение в должности в отдаленном гарнизоне, или представление на орден без гарантии его получения. Так что судите сами, как ценился тогда подвиг.

Трагедия Чернобыля - не только в самом взрыве и не в огромных затратах на ликвидацию последствий. Она еще в том, что мы до сих пор так и не сделали должных выводов из случившегося. Как в плане техническом (техника, увы, за последние годы не стала надежнее, и можно ожидать катаклизмов куда более масштабных, чем чернобыльская трагедия, с учетом того развала, который творится у нас в экономике), так и в плане человеческом. Причем последствия второго гораздо страшнее. После того, как государство не очень честно рассчиталось с ликвидаторами, сможет ли оно быть уверенным в том, что люди по первому зову, как это было в 1986-м, бросятся спасать страну от техногенных катастроф? И дело тут даже не в тех акциях протеста, которые устраивают чернобыльцы, годами стоящие в очередях на жилье, тратящие все свои скудные сбережения на лекарства. У нас всегда уважают силу. Только откуда она у ликвидаторов? Вот ветераны Афганистана, Чечни - молодые, здоровые парни - это сила. А что могут сделать больные, отчаявшиеся люди? Ведь порой даже доказать то, что все твои недуги - последствие ликвидации чернобыльского взрыва, - бывает невозможно. Несмотря на принятие законов, чиновники на местах делают все для того, чтобы они не действовали. И спросить с них в нашей бесправной стране просто некому.

Чернобыль... Радиоактивное эхо взрыва прошло не только по земле, принося беду и смерть. Главное - души людей, в которых трагедия оставила свой особый след. След горечи и равнодушия, отчаяния неоправданных надежд.