На столе у гвардии майора Игоря Меркулова покоится переходящий приз: из каменных осколков, олицетворяющих дальневосточный ландшафт, взмывает ракета. Какой-то военный умелец довольно удачно использовал для изготовления приза обыкновенный пробитый патрон, действительно напоминающий по форме зенитную ракету, и пенопласт, происхождение которого не вызывало сомнений. Кусок такого пенопласта, представлявший собой осколок крышки контейнера ЗРК "С-300", года полтора назад мне подарили в качестве сувенира на Камчатке... 

Гвардейский зенитный ракетный дивизион, которым Игорь Александрович командует, отмечен призом за комплексные достижения в прошлом учебном году. Это хорошо налаженный быт, высокая воинская дисциплина, четкая организация повседневной службы, бдительное несение боевого дежурства, эффективная боевая учеба, апогеем которой стала зенитная ракетная стрельба.

На личном счету у гвардии майора Меркулова четыре практические стрельбы. Но прошлогодняя, конечно, стала самой памятной. Во-первых, потому что она была для него первой, как командира дивизиона, а во-вторых, и это главное, - неимоверно трудной. Обычно стреляющий дивизион прибывает на полигон, как говорится, налегке, и ему дается время на привыкание к находящейся там боевой технике. Меркулову и его подчиненным неожиданно поставили задачу доказать, что "С-300" действительно мобильный комплекс. Более двухсот пятидесяти километров извилистых приморских дорог преодолели тяжелые машины. А спустя какое-то время две зенитные ракеты по воле боевого расчета дивизиона прямым попаданием уничтожили воздушную цель. Да не обычную, а улетавшую с высокой скоростью и на малой высоте за горизонт. То есть стрельба, как говорят ракетчики, велась вдогон...

В настоящее время гвардии майор Игорь Меркулов организует боевую учебу с учетом прошлогоднего опыта. Во время короткого разговора он поделился со мной мечтой: поступить в этом году в академию, а перед этим успеть еще раз побывать с дивизионом на полигоне. Ибо пять стрельб всегда лучше, чем четыре...