Выставка в Историческом музее к 1150-летию образования Российского государства объединила экспонаты из музейных собраний России, Беларуси и Украины, колыбелью которых явилась Древняя Русь.

Меч и златник можно назвать символами эпохи формирования первого восточнославянского государства. Меч - знак воинского достоинства в эпоху раннего Средневековья - был главным оружием дружинников, сопровождавших князей во время военных походов и сбора дани с покорённых племён. Златник - первая золотая монета древнерусской чеканки - стал декларацией государственного суверенитета Руси.

Экспозицию открывают материалы, посвящённые эпохе формирования славянского населения Восточной Европы. Наиболее древними являются украшения (головные венчики, нагрудные цепи, фибулы, браслеты) конца II-III веков, выполненные в стиле "восточноевропейских эмалей".

На выставке показан процесс становления и расцвета государства на протяжении IX-XIII веков. Экспонаты воссоздают облик древнерусского воина, показывая весь арсенал наступательного оружия дружины (мечи, копья, стрелы, боевые топоры) и составные части доспехов (щиты, кольчуги, шлемы). В состав экспозиции вошли великолепные серебряные украшения и монеты из кладов Новгородской земли, Смоленщины и Киева.

Наиболее значимым экспонатом является выставляемое впервые уникальное платье из китайского шёлка, найденное в Гнёздове под Смоленском. Оно принадлежало знатной даме X века и не имеет аналогов ни в одном из музейных собраний мира.

Также впервые демонстрируются золотые и серебряные украшения и драгоценное парадное оружие, недавно поступившее в фонды Исторического музея из частных коллекций.

В экспозиции представлены уникальные памятники письменности из собрания Исторического музея, которое по праву считается одним из богатейших в мире. Среди них такие раритеты, как Изборник Святослава 1073 года, Мстиславово Евангелие, Юрьевское Евангелие, новгородская служебная Минея, Успенский сборник, "Лобковский" Пролог, "Климентовская" Кормчая.

К числу реликвий отечественной истории можно отнести также маленькую берестяную икону XI столетия "Св. Варвара" из Новгородского музея-заповедника и пелену запрестольную "Распятие с предстоящими", изготовленную в Новгороде в XII веке. Символом политической элиты Древнерусского государства стали детали престижного драгоценного убора, среди которых знаменитое Суздальское оплечье Андрея Боголюбского.

Украшением экспозиции являются копии фресок и мозаик Софии Киевской (около 1037) и Михайло-Златоверхого монастыря (1108 - 1113), которые были изготовлены в 1880-е годы в мастерской А. В. Прахова и выставлены впервые после реставрации.