"Купить компьютер не сложнее, чем автомобиль", - так говорится в рекламном проспекте российской фирмы, занимающейся сборкой компьютеров. Действительно, выбрать персональный компьютер (ПК), удовлетворяющий запросам конкретного покупателя, сегодня нетрудно. Благодаря OS/2, Windows 95, Microsoft Office и прочим "пожирателям" памяти, вычислительных ресурсов и дискового пространства, к комплектации компьютера предъявляются одни и те же требования: чем богаче его оснащение, тем он полезнее в ваших начинаниях.

Разумеется, покупка компьютера - дело ответственное. Любая дорогостоящая покупка требует детальной информации о товаре и его компонентах. Но если вы выбрали автомобиль, то можете быть уверены в том, что данная модель не исчезнет с рынка через месяц. Хотя в ее комплектации и могут произойти изменения, не стоит опасаться, что мотор вашей машины мощностью 90 лошадиных сил заменят более дешевым 60-сильным. Именно такое может произойти с персональными компьютерами - зачастую отлаженная, протестированная на совместимость модель ПК начиняется другими, менее ценными компонентами. Хуже всего придется покупателям, прельстившимся сказочно низкими ценами в 200 - 250 долларов. За эти деньги они получат давно устаревший ПК с 486-м процессором, 4 Мбайт DRAM, 14-дюймовым монитором и слабой графической платой, на модернизацию которой придется затратить гораздо больше.

МОНИТОРЫ

Экономным в первую очередь придется сокращать расходы на монитор, хотя правильным это решение не назовешь. Наиболее дешевые 14-дюймовые модели (140 - 220 дол.) непригодны для современных программ с графическими интерфейсами. Если вы проводите за экраном компьютера по нескольку часов в день, вам понадобится модель с диагональю 17 или хотя бы 15 дюймов. Впрочем, размер экрана не определяет его качества. Чтобы глаза не уставали, рекомендуется монитор с частотой смены кадров не менее 75 Гц, обеспечивающий немерцающее изображение. Большинство моделей обладает частотой строчной развертки 60 кГц или более - этого вполне достаточно.

У изготовителей имеется много возможностей сэкономить при производстве монитора: хотя изображение и не мерцает, из-за дешевого входного усилителя, плохо экранированного дешевого кабеля или небрежно выполненной стабилизации высокого напряжения оно зачастую теряет стабильность, чистоту красок и четкость. В дешевых машинах применяются дешевые способы борьбы с этим явлением - протравливание или механическое придание шероховатости экрану. Но в этом случае отражающий слой рассеивает не только окружающий свет, но и само изображение. В более совершенных и дорогих мониторах (фирмы "NEC") применяется метод четвертьволновой компенсации, ослабляющий этот эффект благодаря специальной стеклянной пластине. Итак, покупателю следует быть как можно внимательнее при покупке монитора и прежде, чем его купить, ознакомиться с техническими характеристиками товара.

ПАМЯТЬ

Несколько десятков и даже сотню долларов удается сэкономить на оперативной памяти. "Pentium"-компьютер с 8 Мбайт памяти считается моделью начального уровня. При покупке "Pentium" с 16 Мбайт памяти следует позаботиться о том, чтобы эти 16 Мбайт состояли из двух 8-Мбайт SIMM, а не из четырех 4-Мбайт модулей. Большинство материнских плат, имеющихся в настоящее время в продаже, снабжены четырьмя PS/2-разъемами для модулей SIMM, поэтому после установки 4-Мбайт модулей свободных разъемов для дальнейшего расширения оперативной памяти не остается. С наступлением "эпохи DIMM" и появлением множества новых материнских плат, оснащенных двумя DIMM- и четырьмя SIMM-слотами либо тремя DIMM-слотами, эти ограничения потеряли свою актуальность. Правда, DIMM-модули и стоят недешево. Покупателю компьютера советуем проследить за тем, чтобы SIMM-модули памяти предусматривали проверку четности. Хотя современные модули памяти класса А, выпускаемые ведущими изготовителями, такими, как "Micron", функционируют вполне надежно, на рынке встречается множество дешевых и менее качественных изделий класса B или C. Если ваш компьютер укомплектован такими модулями, контроль четности просто необходим - в противном случае не исключены ошибки.

БРЕШИ В КОМПЛЕКТАЦИИ

Сберечь деньги можно еще и купив готовую систему без некоторых компонентов, например, без дисковода CD-ROM (что позволит вам сэкономить 50 - 130 долларов), звуковой платы и т. п. Программные продукты на компакт-дисках выпускает, наверное, каждая компания - разработчик программного обеспечения, поэтому удивительно, что некоторые фирмы до сих пор не включают дисковод CD-ROM в состав базовых конфигураций. Если вы приобретаете системный блок с дисководом CD-ROM, за дешевизной гнаться не стоит: устройства стоимостью несколько десятков долларов, как правило, имеют механическую часть не из металла, а из пластмассы, а потому непрочны.

Клавиатура, поставляемая в комплекте с системным блоком, не всегда соответствует запросам взыскательного пользователя. Правда, если клавиатура вас не устроит, вы всегда сможете приобрести более подходящий вариант: в прайс-листах фирм-сборщиков, как правило, представлены четыре-пять моделей клавиатур стоимостью от 10 до 140 дол.

"ЖЕСТКАЯ ЭКОНОМИЯ"

Надежды на то, что рынок отвергнет несовершенную, но дешевую технологию ради удачной и дорогой, пожалуй, никогда не оправдаются. Лучшей иллюстрацией того, что происходит на рынке ПК, когда у поставщиков есть выбор между быстрым, надежным, но дорогим методом и технически несовершенным, но дешевым, служит ситуация со SCSI и (E)IDE: покупатель, привлеченный обещаниями изготовителей и не имеющий широкого выбора альтернативных вариантов, обращается к дешевому. Таким образом, была упущена реальная возможность выбора лучшей технологии и последующего сокращения издержек путем наращивания объемов производства. Вместо этого были предприняты попытки устранить недостатки дешевой технологии, дополнив ее. Проблемы с режимом Master/Slave, невысокие скорости передачи данных, ограничение объема жесткого диска, невозможность использования более двух устройств - все эти проблемы можно было предвидеть с самого начала.

Изготовители жестких дисков практикуют и другой способ снижения издержек, правда, чреватый потерями производительности. В этом случае сокращается объем кэш-памяти жесткого диска, затраты на которую составляют существенную часть себестоимости винчестера, к примеру, с 512 Кбайт (норма для дорогих моделей) до 64 Кбайт. Изготовитель жесткого диска может сэкономить на количестве и качестве головок чтения/записи, поэтому не удивительно, что два устройства одной и той же емкости от одного и того же производителя имеют разные цены. Вопрос: "Какое из них попадет в ваш компьютер?"

СЕРВИС

Поскольку надежность приобретаемого компьютера зависит от множества случайных и неслучайных обстоятельств, особенно важен выбор не столько компьютера, сколько торговой фирмы. Чем выше ее репутация, тем надежнее вы застрахованы от последующих неприятных сюрпризов. К сожалению, покупателю не всегда удается получить у продавца квалифицированный совет. Если же это удалось, считайте, что вам повезло: зачастую продавцы отказываются даже ответить на вопрос об изготовителе и марке установленной материнской платы. Следовательно, чем больше осведомленность покупателя об устройстве нужного ему ПК, тем выше вероятность того, что его хорошо обслужат. Неискушенному заказчику, скорее всего, придется положиться на советы знакомых и не стараться экономить на мелочах. "Intel" сообщает: процессор "Pentium" обречен. Да здравствует "Pentium II"!

Летом прошлого года состоялся дебют процессора "Klamath" (233 и 266 МГц), получившего название "Pentium II" и представляющего собой гибрид "Pentium MMX" с "Pentium Pro". "Pentium" II/233 МГц способен выполнять 16-разрядные программы быстрее, чем "Pentium" MMX/200МГц, а 32-разрядные - быстрее, чем "Pentium Pro"/200 МГц. При выполнении MMX-программ он опережает "Pentium Pro"/200 МГц почти на 50%. Стоимость "Pentium" II/233 МГц составляет около 500 долларов (без монитора). С сентября 1998 года производство классических процессоров "Pentium" прекращено. Стоимость "Pentium Pro" снизилась незначительно, что объясняется высокими производственными затратами на интегрированную кэш-память второго уровня. После появления на рынке "Pentium II" процессору "Pentium Pro", так же, как и "Pentium", уготована судьба морально устаревшей модели.

Не хотелось бы создавать у читателя ошибочное мнение о том, что при покупке ПК его непременно обманут. Если вы приобрели персональный компьютер по очень дешевой цене, то, скорее всего, он окажется далек от совершенства. Очевидно, что рабочие качества компьютера определяются его ценой. Торговые фирмы почти всегда предлагают покупателю на выбор множество вариантов комплектации разной стоимости, и то, каким будет ваш компьютер, всецело зависит от вас и ваших финансовых возможностей.