Нынешний год, как известно, -- год Тигра. Правда, если строго следовать восточному календарю, то сей полосатый джентльмен должен прогнать Быка лишь 28 января. Накануне этой "знаменательной" даты ваш покорный слуга отправился в зоопарк, чтобы ближе познакомиться с "талисманом года" и узнать, нравится ли ему в Беларуси.

Тигров в Гродненском зоопарке аж целых три. У-у зверюги! Усищи толстые, как вязальные спицы, по двадцать сантиметров длиной. Клыки... Если б вы на расстоянии вытянутой руки видели, как смыкаются эти клыкастые челюсти, перекусывая коровью ногу, вы бы кожей почувствовали, что все голливудские ужастики -- детские игры. А какой роскошный наряд у этих меньших, но очень больших наших братьев! "Группа в полосатых купальниках"? Ха-ха, это королевские одежды! И хвосты -- упругие, сильные, длинные. Впрочем, с хвостами не у всех все в порядке: коварный суматранский тигрище-десятилетка по кличке Батыр-2 в прошлом году наполовину откусил хвост бедному маленькому уссурийскому двухлетке по кличке Мерес. То-то младшему наука -- нечего свой хвост в чужую клетку засовывать.

Огромные кошки - не единственные представители семейства кошачих в Гродненском зоопарке. Большое внимание уделяется и "стандартным" котам редких домашних и диких пород. Особое место занимают эксклюзивные британские коты различных окрасов и размеров, завезенные с Туманного Альбиона.

Впрочем, этот малыш Мерес уже перерос своего обидчика: уссурийская порода (иначе его зовут амурский тигр) считается богатырской среди джентльменов в полосатых костюмах и достигает 350 килограммов веса. А чего не перерасти, если кормят регулярно. Восемь килограммов мяса в день малышу Мересу проглотить -- семь минут работы. Это вот красотка Таида, родная сестричка Мереса, будет со своими семью килограммами играть, забрасывать в поилку, подкидывать лапами вверх, вылизывать их, словно пирожное какое. Что поделать -- женские причуды. Она, киса ласковая, бывает, и к решетке бочком прижмется, и ушко сквозь прутья просунет, чтоб ее почесали, погладили. Разумеется, только работники зоопарка из тех, кто кормит. И то, поглаживать -- поглаживай, да посматривай в оба. А то в момент сделает ампутацию. Киса!..

А собралась нынешняя полосатая компания в городе над Неманом таким образом. Первым из троицы появился, естественно, Батыр-2. До него здесь жил Батыр-1, тоже суматранский хищник. Но не он папа второго Батыра: не понравилась ему самочка- соседка, и ничего у них не получалось. Составить плодоносящую в неволе пару -- большая проблема. Тогда самочку отвезли в Калининград, где и родился наш Батыр-2. Мереса и Таиду привезли в 1996-м из Каунасского зоопарка, они детьми еще были, котятами, и почти целый год жили в одной клетке. Разделяли их только на время кормления -- пока наивная Таида играла со своей порцией мяса, Мерес без промедления все съедал и за себя, и за ту девчонку. При их перевозе намучались с таможенным оформлением -- два дня литовские коллеги не могли выехать из Гродно, кучу бумаги извели.

Теперь вздыхают работники Гродненского зоопарка, глядя на Батыра: "мужчина" в расцвете сил, подругу бы ему найти, чтоб потомство было, да калым валютный надо платить, а где бедному зоопарку деньги взять? В самом деле, содержать настоящий зоопарк -- не шутка, одного мяса на этот год рассчитано приобрести для хищных животных 28 тонн.

Много посетителей собирается в зоопарке на кормление львов и тигров, к трем часам дня. В воскресенье хищники кошачьей породы постятся, чтоб ожирения не было. Весной и летом их подкармливают свежей травкой, и, представьте, они с удовольствием ее едят -- нехватка витаминов. Хотя им дают так называемый "тривит" -- витамины А, Д, Е, но этого недостаточно.

Может быть, поможем все вместе средствами нашим тигрюшкам-зверюшкам, нашим талисманчикам года, проживающим в лучшем в республике зоопарке, который в прошлом году отметил свое семидесятилетие?