Будущий генерал-фельдмаршал и кавалер всех российских орденов высших степеней (в том числе высшего в России военного ордена Святою Георгия всех четырех степеней), герой Отечественной войны 1812 года М. Б. Барклай-де- Толли имел богатый боевой опыт. Он был участником войн против Турции, наполеоновской Франции и Швеции, Польской кампании 1794 года, отличился при штурме турецкой крепости Очаков, в сражениях с французской армией под Пултуском и Прейсиш-Эйлау, руководил знаменитым походом русских войск по льду Ботнического залива.

Новый военный министр России, приступивший к исполнению своих обязанностей 18 февраля 1810 г., относился к числу тех военных деятелей, которые понимали неизбежность нового столкновения с наполеоновской Францией. Поэтому основной заботой Барклая-де-Толли на этом посту стала реформа военного ведомства, направленная на усиление военной мощи государства и боеспособности русской армии.

Барклаю-де-Толли удалось достаточно быстро провести реорганизацию российского военного ведомства. К марту 1812 г. все департаменты Военного министерства закончили свое "устройство" и начали работу в соответствии с "примерными штатами", изданными 18 февраля 1812 г. Хотя император Александр 1 не утвердил их своим высочайшим указом, но повелел принять к исполнению "впредь до указу".

На основании этого военный министр М. Б. Барклай-де-Толли произвел назначение начальников департаментов: инспекторского, артиллерийского, инженерного, комиссариатского, провиантского, медицинского и аудиторского, директоров общей канцелярии Военного министерства, особой канцелярии, дежурного генерала при военном министре, дежурного генерала по рекрутской части. Были также утверждены в своих должностях директор военно- топографического бюро, председатель военно-ученого комитета и его члены по артиллерийской, инженерной и квартирмейстерской части, члены совета военного министра (военного совета) - непеременные и временные - и его правитель (председатель). Такова была штатная организация Военного министерства при генерале от инфантерии Барклае-де-Толли.

При новом военном министре была, по сути дела, закрыта Военная коллегия, существование которой не предусматривалось новым положением о Военном министерстве. В конце марта 1812 г. Военная коллегия, основанная Петром I как орган центрального военного управления России, прекратила свое вековое существование. Однако название это осталось. Император Александр I приказал присвоить его "соединению департаментов Военного министерства" .

При непосредственном участии и руководстве военного министра генерала от инфантерии М. Б. Барклая-де-Толли был разработан закон огромной государственной важности по полевому управлению войск - "Учреждение для управления большой действующей армии". "Учреждение", изданное незадолго до начала Отечественной войны 1812 года, заменило собой морально устаревший петровский "Устав воинский" 1716 г., которым русская полевая армия руководствовалась (и не без успеха) девяносто шесть лет. Новый устав обобщал многолетний отечественный боевой опыт и учитывал достижения передовой буржуазной военной системы (образцом которой была Франция того времени).

"Учреждение для управления большой действующей армии" впервые наделяло русского полководца неограниченной властью в полевой действующей армии. Новый устав упорядочил службу штабов, организацию управления армейским тылом. Он с успехом выдержал испытание в антинаполеоновских кампаниях 1812 - 1814 гг. и в русско-турецкую войну 1828 - 1829 гг.

стр. 78

Генерал от инфантерии М. Б. Барклай-де-Толли как военный министр много сделал для организации тактической и профессиональной подготовки офицерского состава. В 1812 г. им было написано и издано "Наставление гг. пехотным офицерам в день сражения". В нем воскрешались лучшие суворовские принципы ведения боя Екатерининской эпохи: меткая стрельба, решающее значение удара в штыки, целесообразность боевого обучения. Стрелковая цепь с резервами "Наставлением" рекомендовалась как основа боевого порядка пехоты.

К заслугам нового военного министра относится и разработанный в 1810 г. в его ведомстве и одобренный Александром I проект усиления защиты западных границ Российской империи. Однако состояние российских финансов не позволило осуществить большую часть того крепостного строительства, которое предлагалось М. Б. Барклаем-де-Толли. Все же новому военному министру удалось в течение двух предвоенных лет организовать работы по фортификационному укреплению западной границы, инженерному оборудованию мест расположения 1-й и 2-й русских Западных армий, крепостей на театре предстоящей войны.

Одной из главнейших задач Военного министерства в предвоенные годы стало обеспечение сухопутной армии достаточным количеством вооружения и боеприпасов. Особенно остро стоял вопрос с наращиванием производства ружей для пехоты. Не случайно генерал от артиллерии А. А. Аракчеев при назначении членом Государственного совета писал 26 января 1810 г. со всей тревогой Барклаю-де-Толли следующее: "При вступлении моем в управление Военным министерством не нашел я ни одного исправного ружья во всех местах комиссариатского ведомства и нигде по военному департаменту никакого оному запаса".

К сожалению, проблему достаточного производства стрелкового вооружения к началу Отечественной войны 1812 года на Тульском оружейном заводе, основном поставщике ружей для армии, Военному министерству решить до конца так и не удалось. Причина крылась прежде всего в преобладании ручного труда тульских оружейников.

Все же к началу войны пехотные и кавалерийские полки полевой действующей армии были полностью обеспечены ручным огнестрельным оружием, а артиллерийские части - орудиями различных систем. Но на вооружении гарнизонных и запасных войск в основном состояли морально устаревшие и изношенные ружья. Государственное же ополчение от военного ведомства ружей почти не получило.

Военному министерству удалось к 1812 г. решить проблему боеприпасов. В целом в ходе войны ни стрелки, ни артиллерия не испытывали нужды в патронах, снарядах, порохе. Если и возникали трудности с ними, то в большинстве они были связаны с их доставкой в действующие полевые войска. Особенно в тот период, когда армия под командованием М. И. Кутузова перешла в контрнаступление и ее коммуникации значительно растянулись.

Третий по счету военный министр России принял от своего предшественника около 610 тысяч войск. Благодаря усилиям военного ведомства в 1812 г. численность сухопутных сил Российской империи была доведена до 975 тысяч человек, в том числе в полевой действующей армии - 815 тысяч, в гарнизонных войсках - 60 тысяч и иррегулярных - около 100 тысяч человек.

Неизбежность нового военного столкновения с наполеоновской Францией заставила императора Александра I воспользоваться полководческим дарованием генерала от инфантерии М. Б. Барклая-де-Толли и его богатым боевым опытом и административным талантом. Военный министр России назначается главнокомандующим 1-й русской Западной армией с сохранением за ним поста главы военного ведомства.

В марте 1812 г. военный министр уезжает из столицы в действующую армию. 22 марта его временным заместителем назначается генерал-лейтенант князь Алексей Иванович Горчаков со званием "управляющего департаментом Военного министерства". Перед этим он был председателем комиссии "для окончания нерешенных дел генерал-аудиториата".

Прибыв в Вильно, военный министр России энергично взялся за "устройство" войск. Однако обязанности главнокомандующего действующей армией оказались настолько обременительными, что император Александр I был вынужден уволить генерала от инфантерии М. Б. Барклая-де-Толли "от звания министра". Высочайший указ был подписан 24 августа 1812 г.