На первый взгляд, может показаться, что военная карьера Николая Федоровича Ватутина складывалась вполне удачно. По оценке Г. Жукова, этот "исключительно четкий, оперативно грамотный и трудолюбивый генерал" стремительно поднимался по служебной лестнице, пройдя менее чем за два десятилетия путь от рядового бойца Красной Армии до заместителя начальника ее Генерального штаба. Немалую роль в этом сыграло то, что Ватутин был в числе тех генералов, которых высоко ценил Сталин. Но когда вождю пришлось в 1944 году выбирать между Ватутиным и Коневым, кому поручить окончательный разгром Корсунь-Шевченковской группировки противника, он остановился на кандидатуре последнего...

Тем не менее, когда в первый же день Великой Отечественной войны по решению Политбюро ЦК ВКП(б) на фронт в качестве представителя Ставки Главного командования был направлен начальник Генерального штаба Жуков, Георгий Константинович спросил Сталина:

- Кто же будет осуществлять руководство Генеральным штабом в такой сложной обстановке?

- Оставьте за себя Ватутина, - ответил Иосиф Виссарионович.

Но вскоре Николаю Федоровичу пришлось покинуть Генеральный штаб. "Первый заместитель начальника Генштаба генерал-лейтенант Н. Ватутин, - вспоминал Г. Жуков, - на 9-й день войны... был взят из Генштаба и без особой надобности назначен начальником штаба Северо-Западного фронта. Это была большая утрата для Генштаба...".

К сожалению, судьба отмерила талантливому советскому генералу Николаю Федоровичу Ватутину всего 43 года. И 24 из них он отдал службе в Вооруженных Силах. Добровольцем вступив в Красную Армию в 1920 году, он через два года окончил в Полтаве пехотную школу. Командовал взводом, был помощником командира роты полковой школы и командира стрелковой роты. Успешно окончил Военную академию имени Фрунзе, затем постигал премудрости командной работы в штабах Северо-Кавказского и Сибирского военных округов. В 1936 году перспективного командира направляют в академию Генерального штаба. Однако через год, когда армия была ослаблена волной сталинских репрессий, Николай Федорович был отозван из академии и назначен заместителем начальника штаба Украинского военного округа, а в конце 1938 года - начальником штаба Киевского Особого военного округа.

С началом Великой Отечественной войны Ватутина часто перебрасывают с места на место. Уже в мае 1942 года он был отозван с Северо-Западного фронта в Москву и снова стал заместителем начальника Генерального штаба. Но в июле, когда Ставка решала вопрос, кого назначить командующим Воронежским фронтом, генерал-лейтенант Ватутин неожиданно обратился к Сталину с просьбой доверить ему фронт.

- Если товарищ Василевский (бывший тогда начальником Генерального штаба. - Авт.) согласен, - сказал Сталин, - я не возражаю.

В октябре 1942 года Николай Федорович снова поменял место службы: он возглавил Юго-Западный фронт, который играл главную роль на первом этапе контрнаступления под Сталинградом. Его войска успешно прорвали оборону 3- й румынской армии и к первым числам

стр. 60

декабря сжали кольцо окружения противника. За успешное руководство войсками в ходе контрнаступления под Сталинградом Н. Ватутину было присвоено воинское звание генерала армии. Был награжден он и полководческим орденом Суворова I степени.

Однако не все благополучно складывалось у полководца. С осени 1943 года начались неприятности. Сначала его фамилия попала в приказ Ставки по результатам неудачной операции при форсировании Днепра. Тогда части Воронежского фронта, которым Ватутин командовал с конца марта 1943 года, вышли к Днепру, с ходу форсировали реку и захватили важный плацдарм. 24 сентября 1943 года в полосе фронта был выброшен воздушный десант, который потерпел неудачу. "Произошло это не только по вине тов. Скрипко (Н.С. Скрипко - заместитель командующего авиацией дальнего действия. - Авт.), но и по вине тов. Юрьева (условная фамилия Г. К. Жукова. - Авт.) и тов. Ватутина, которые должны были контролировать подготовку и организацию выброски десанта", - отмечалось в приказе Ставки.

Затем Ватутин получил строгое предупреждение от Ставки за "предоставление неточных сведений в Генеральный штаб". Правда, Николай Федорович не был виноват в этом. Донесение в Генштаб составлял начальник штаба 1-го Украинского фронта (до октября 1943 г. Воронежский фронт) генерал- лейтенант С. Иванов. Он и был снят с должности за противоречивые донесения. Тем не менее в приказе Ставки от 11 ноября 1943 года подчеркивалось: "Предупредить тов. Ватутина, что в случае повторения попыток представлять Генеральному штабу неточные сведения он - тов. Ватутин - будет привлечен к строжайшей ответственности".

При всем этом в том же месяце противнику удалось притеснить войска 1 -го Украинского фронта и овладеть Житомиром. Над Николаем Федоровичем нависла угроза отстранения от должности. И. Сталин поручил командующему соседним Белорусским фронтом К. Рокоссовскому выехать в штаб Ватутина, чтобы на месте разобраться в обстановке и принять меры к отражению наступления врага. А при необходимости немедленно вступить в командование войсками фронта.

Ватутин, как вспоминал впоследствии Константин Константинович, встретил его настороженно, говорил каким-то оправдывающимся тоном, превращал разговор в доклад провинившегося подчиненного старшему". Только благодаря большому такту Рокоссовского удалось убедить Николая Федоровича в том, что Константин Константинович приехал не с целью расследования, а с целью помочь в преодолении возникших трудностей. Общими усилиями они наметили, как выправить положение. "...Ватутин блестяще справился с задачами, - отмечал Рокоссовский, - нанес такие удары, которые сразу привели гитлеровцев в чувство и вынудили их спешно перейти к обороне".

В новом 1944 году Н. Ватутин блестяще провел свою последнюю, Корсунь- Шевченковскую наступательную операцию. Войска 1-го Украинского фронта совместно с войсками 2-го Украинского фронта к 3 февраля полностью блокировали группировку врага. Однако, несмотря на огромную работу, проведенную полководцем, общее руководство ликвидацией Корсунь- Шевченковской группировки И. Сталин возложил на командующего 2-м Украинским фронтом генерала армии И. Конева. Ему же 18 февраля были вручены и погоны маршала Советского Союза. Николай Федорович был, безусловно, ущемлен этим несправедливым решением и в телефонном разговоре с Жуковым сказал:

- Товарищ маршал, кому-кому, а вам-то известно, что я, не смыкая глаз несколько суток подряд, напрягал все силы для осуществления Корсунь- Шевченковской операции. Почему же сейчас меня отстраняют и не дают довести ее до конца?

Жуков тогда ничего не ответил Ватутину. Приказ есть приказ. Но впоследствии Георгий Константинович отмечал, что это решение Верховного "чувствительно и без оснований ранило душу замечательного полководца Н.Ф. Ватутина".

Возможно, эта душевная рана и сыграла роковую роль в дальнейшей судьбе полководца. Ватутин 29 февраля 1944 года вместе с членом военного совета фронта генерал-майором Крайнюковым выехал в Ровно, где находился штаб 13- й армии, а оттуда направился в штаб 60-й армии в Славуте, чтобы лично встретиться с командующими армиями. В этом не было особой необходимости, но так он поступал всегда перед ответственными операциями. Обстановка же в тылах фронта была неспокойной, а охрана немногочисленной. "...В 18.50 при въезде в северную окраину д. Милятин, что 18 км южнее Гоща, подверглись нападению бандитов, - сообщал генерал-майор Крайнюков И. Сталину. - При перестрелке тов. Ватутин был ранен: сквозное пулевое ранение правого бедра с переломом кости. По предварительному заключению хирурга 13-й армии, ранение относится к категории тяжелых". Врачам не удалось спасти Николая Федоровича. В ночь на 15 апреля он умер. Только в 1965 году полководцу было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Полковник Владимир ДАЙНЕС, кандидат исторических наук, член- корреспондент РАЕН