Человек-легенда Александр Покрышкин. Он был первые трижды Героем Советского Союза и единственным, удостоенным всех трех высоких званий в годы Великой Отечественной войны.

Напомним, что пика боевой славы прославленный воздушный ас достиг в беспрецедентно малый промежуток времени. Первая Золотая Звезда Героя Советского Союза датирована 24 мая 1943 года, следующая - 24 августа 1943 года, и завершается звездный ряд 19 августа 1944 года.

За неполных полтора года быть трижды удостоенным высших наград в государстве! Нет, таких примеров история не знала ни до, ни после Покрышкина. Но как же ошибаются те, кто по наивности предполагает, что путь к вершинам признания был устлан розами. Звездная огранка сибирского самородка дорого стоила...

Некоторые летописцы Великой Отечественной утверждали: на заключительном этапе войны Верховному внесли предложение: иметь на всех 10 фронтах по одному трижды Герою - для примера и мобилизации войск фронтов, на успешные боевые действия по разгрому противника. Но якобы И. В. Сталин подумал и не согласился...

Природа в общем-то достаточно рациональна. Как бы с неохотой она являет миру людей одаренных, а еще реже - талантливых и гениальных. Но вот что всегда отличает людей неординарных - им в жизни неизменно приходится труднее, они не во всем удобны окружающим.

Александр Покрышкин всем сердцем принял призыв IX съезда ВЛКСМ "Комсомолец - на самолет!" (1931 г.). Он в юные годы окончил в Новосибирске школу планеризма, добился комсомольской путевки для поступления в военно-авиационное училище, однако затем долгие восемь лет никак не мог "пробить" дверь летного училища.

Армейскую службу начинал старшим техником авиационного звена. Все время мечтал о небе. Написал за несколько лет 39 рапортов командирам и начальникам. Писал и наркому обороны СССР Маршалу Советского Союза Ворошилову, и начальнику ВВС РККА Алкснису.

Ответы были отрицательные: "Техники тоже нужны, как и летчики", "Отказать", "Воздержаться".

Во время очередного отпуска он пишет начальнику Краснодарского аэроклуба заявление с просьбой разрешить сдать экзамены, зачеты по теории и практике в полном объеме за 2-летнюю программу. Увидев Покрышкина в офицерской форме - в хромовых сапогах, синих галифе, зеленой гимнастерке, с "кубарями" в голубых петлицах, начальник аэроклуба растерялся. Такого еще не было. Это был первый случай...

Покрышкин настоял, начальник сдался. За 17 суток были сданы все экзамены, зачеты, практические полеты с инструктором и осуществлен первый самостоятельный полет на У-2 (По-2). Только после этого Покрышкин был направлен в знаменитую Качинскую авиационную школу летчиков (1938 г.). Летчиком стал в 1940 году и получил назначение в истребительный полк - на западную границу (Молдавия).

Немного найдется пилотов, которые провели столько успешных воздушных боев. Покрышкин совершил более 650 боевых вылетов. Его физическая и моральная выносливость, казалось, не знала пределов. Проведя на войне все 1418 дней и ночей, столько, сколько она длилась, он ничуть не выказывал своим подчиненным признаков усталости. Он дважды прошел воюющую страну от самой западной границы до Кавказа и обратно и далее. Были Румыния, Польша, Германия, Чехословакия.

Покрышкин не получил ни одной серьезной раны или контузии. Но он постоянно всю войну смотрел смерти в глаза. Его сбивали над территорией, занятой врагом. Но он возвращался в боевой строй эскадрилий, полков, дивизии и снова вел воздушные бои.

Александр Покрышкин сумел создать тактику воздушного боя, ввел свои боевые приемы, свои основы стрельбы при встрече с противником, свои нормативы действий истребителей, отличные от тех, которые были утверждены главкомом ВВС и наркомом обороны страны еще до войны. Эту воздушную тактику и боевые приемы позднее распространили во всех ВВС, на всех фронтах, а Покрышкину предложили в Москве генеральскую должность. В кабинете главкома ВВС главного маршала авиации А.А. Новикова состоялся тот разговор в феврале 1944 года. Покрышкин отказался от должности, от московской квартиры. Только фронт, только воевать и сбивать самолеты противника. Маршал согласился. Дважды Герой Советского Союза Покрышкин возвратился из Москвы в свою дивизию.

"Ахтунг! Ахтунг! Покрышкин в воздухе"

Начиная с весны 1943 года немецкие посты оповещения, используя агентуру, тревожно предупреждали - в воздухе русский ас. Это означало - усилить осмотрительность, выйти из затяжных воздушных боев, "охотникам" набрать высоту, молодым возвратиться на аэродром. Тем, кто собьет советского аса, обещали высокие награды. Желающих пойти на этот подвиг находилось немного.

Всего семь воздушных асов за годы войны достигли цифры 50 и более сбитых фашистских самолетов. Всего семь человек со всех десяти фронтов. Из них четверо - Покрышкин и его однополчане. Это говорит о многом.

А в дивизии, которой командовал А.И. Покрышкин, выросло 59 Героев, из них четверо - дважды, а сам Александр Иванович - трижды удостоены высокого звания.

Покрышкина во многом отличало от других умение применять новые боевые приемы в ходе воздушных боев, использовать элементы новой тактики. Но дело в том, что эти боевые приемы не предусматривались довоенными наставлениями и инструкциями по применению истребительной авиации в боевых действиях. И за это своего рода новаторство он получал неоднократные упреки, замечания, вызывал недовольство у старших командиров и начальников. Иногда заканчивалось строгими мерами вплоть до снятия с должности, непредставления к поощрению, награждению или отзыву материалов с наградными листами. Было и исключение из партии, готовился материал для предания летчика суду военного трибунала.

В первый день войны 22 июня 1941 года в горячке боя истребитель Покрышкина огнем своего пулемета повредил наш штурмовик Су-2. Впоследствии это не раз ставилось ему в вину. Уже после того, как в послужном списке Покрышкина было шесть сбитых вражеских самолетов, командир дивизии на разборе полетов не к месту вспомнил злополучный Су-2. Покрышкин не сдержался, чем вызвал нарекания командира соединения. Последний дал указание командиру полка Иванову о снятии Александра Ивановича с должности командира эскадрильи, хотя Покрышкин на тот момент был замкомандира эскадрильи.

- Пусть научится управлять звеном! - добавил комдив.

По прибытии Покрышкина в эскадрилью его спросили, чем закончился разговор с командиром соединения. Покрышкин ответил:

- Осипенко остался командиром дивизии, а я стал командиром звена.

Долго память Александра Ивановича хранила эту беседу. Хотя ему казалось, что он пытался высказать правду. Он понимал, в чем заключалась истинная причина неприязни командира дивизии. Она была связана с решением по выполнению штурмовок полным составом эскадрильи. Покрышкин возражал против неразумного использования истребителей, против распыления сил.

Александр Иванович при личных беседах с автором этих строк был откровенен. Тепло отзывался о комиссаре Михаиле Акимовиче Погребном, который не раз выручал его. Он же удержал его в партии. А как-то в отсутствие Погребного с Покрышкиным решили свести старые счеты. Было отозвано представление о присвоении звания Героя Советского Союза, предупредили Александра Ивановича о том, что заведено дело по обвинению в нарушении наставлений, инструкций по действиям истребительной авиации. Готовилось партийное собрание, перед этим Покрышкину было предложено сознаться в своих ошибках, пообещать исправиться, и дело могло обойтись выговором. В противном случае все обещало быть хуже.

Признаваться в ошибках, которых не совершал, он не собирался. Очень сожалел, что в этот период М.А. Погребной находился в госпитале, некоторые командиры, особенно уважающие и знающие его, - на фронте. Решение об исключении из партии новый командир со своими коллегами принял без собрания всех коммунистов. Покрышкин был исключен из партии, выведен из штатного расписания полка, сдал боевой пистолет. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не прибыл в полк новый командир дивизии.

Он и прибывший с ним комиссар дивизии буквально спасли Покрышкина. В политотделе было написано подробное объяснение. Потом состоялось партийное собрание полка с участием комиссара дивизии. Покрышкин был оправдан, коммунисты обсудили обстоятельства, отменили прежнее решение об исключении из членов ВКП(б).

В конечном итоге А.И. Покрышкин покрыл свое имя неувядаемой славой, став маршалом авиации и трижды Героем.