Будущий полководец Михаил Богданович Барклай-де-Толли родился 16 декабря 1761 г.*. Его предки происходили из старинного шотландского рода, обосновавшегося в середине XYII в. в Лифляндии. Детские годы Барклая прошли в Петербурге в доме его дяди - участника Семилетней войны бригадира фон Вердена. Службу Барклай начал с 14 лет в Псковском карабинерном полку. В 16 лет он получил первый офицерский чин, а вскоре и новое назначение - адъютантом к генерал-поручику принцу Ангальту-Бернбургскому.

Боевое крещение будущего фельдмаршала произошло 6 декабря 1788 г. при штурме крепости Очаков. Одной из колонн русских войск командовал принц Ангальт. После упорного и кровопролитного штыкового боя, во время которого Барклай был в первых рядах, наступавшие ворвались в цитадель. За проявленное мужество при штурме он получил первую боевую награду - орден Св. Владимира 4-й степени и был произведен в чин секунд-майора.

Уже через несколько лет своей успешной военной карьеры Барклай-де- Толли получил назначение во вновь сформированный Санкт- Петербургский гренадерский полк, с которым отправился к новому театру военных действий - в Польшу. Здесь, командуя батальоном, он участвовал в многочисленных боях с польскими инсургентами и был награжден орденом Св. Георгия 4-й степени, произведен в подполковники. Через четыре года Барклай стал полковником и командиром 4-го егерского полка. В 1799 г. за отличное состояние полка Барклай-де-Толли был произведен в генерал-майоры.

В сентябре 1806 г. начались крупномасштабные действия армий 4-й антифранцузской коалиции против наполеоновской Франции. В ноябре 1806 г. в войну вступила Россия. Первое крупное сражение русских и французских войск состоялось под Пултуском 14 декабря 1806 г. Во многом благодаря умелым действиям генерал-майора Барклая-де- Толли, командовавшего передовым отрядом (три егерских, Тенгинский мушкетерский и Польский конный полки), русские войска не только сумели сдержать натиск французских полков маршала Ланна, но и нанесли им ощутимый урон. За храбрость, проявленную в бою под Пултуском, Михаил Богданович был награжден орденом Св. Георгия 3-й степени. Действия Барклая-де-Толли заслужили высокую оценку командования и упрочили его авторитет в войсках.

Особо генерал отличился в кампанию 1807 г., когда, командуя одним из отрядов авангарда армии, прикрывал марш русских войск к Янкову. Полководец выдержал бой с вчетверо превосходившим силами противника, которым, к тому же командовал сам Наполеон. Закончил кампанию 1807 г. генерал сражением при Прейсиш-Эйлау, во время которого получил тяжелую рану и был вынесен с поля боя унтер- офицером Изюмского гусарского полка С. Дудником. За сражение под Прейсиш-Эйлау Барклай был награжден орденом Св. Владимира 2-й степени, прусским орденом Красного Орла и пожалован чином генерал- лейтенанта. После выздоровления новое назначение - на должность начальника 6-й пехотной дивизии, с которой в 1808 - 1809 гг. он принял участие в войне со Швецией.

В январе 1810 г. Александр I назначил Барклая-де-Толли военным министром. Став во главе военного ведомства, он провел ряд мероприятий по военно-экономической подготовке страны к войне, совершенствованию систем органов военного управления и выучки войск. Большое внимание уделял подготовке будущего театра военных действий. Изучив дислокацию войск, Михаил Богданович пришел к выводу, что западные территории, где Россия "должна будет для существования своего вести кровопролитнейшую войну, менее всего приготовлены к надежной обороне".

Военный министр приступил к реконструкции и укреплению оборонительной линии на западе: у Бобруйска, Борисова и Динабурга были построены предмостные укрепления, усовершенствованы старые крепостные сооружения Киева и Риги, построен большой военный лагерь у Дриссы.

За два года деятельности на посту военного министра Барклаю-де- Толли удалось многое сделать. По объективным оценкам современников, Михаил Богданович сыграл большую роль в подготовке русской армии к борьбе с сильным и опасным противником.

В ночь на 12 июня 1812 г. "великая армия" Наполеона начала переправу через Неман в районе Ковно. Барклай-де-Толли был назначен главнокомандующим 1-й Западной армией, состоявшей из 127 тысяч человек при 558 орудиях. За ним остался и пост военного министра.

Первые же недели войны показали всю тяжесть положения. Против каждой их трех русских армий и отдельных корпусов россиян французы выставили превосходящие по численности силы. Кроме того, царь не утвердил

* Все даты даны по старому стилю.

стр. 70

общего плана войны, не было и единого командования. Все трое командующих армиями находились в равном положении, сносились непосредственно с императором. Преимуществом Барклая являлось лишь то, что он как военный министр мог объявлять "высочайшую волю" от имени Александра I. Еще больше осложняли и без того трудное положение Барклая многочисленные интриганы и карьеристы, имевшиеся в армии. "Никогда также, - писал Михаил Богданович впоследствии, - главнокомандующий какой-либо армии не находился в столь неприятнейшем положении, как я".

Между тем ситуация становилась критической. Наполеон, воспользовавшись разобщенным положением русских армий, двинулся вразрез между ними, планируя разбить их по отдельности. Учитывая сложившуюся обстановку, Барклай-де-Толли принял решение отступить перед превосходящими силами противника, не давая французам возможности достигнуть решительного успеха. Он шел на соединение со 2-й армией под командованием Багратиона. 22 июля обе армии, сохранив основные силы, соединились под Смоленском. В этом была немалая заслуга Михаила Богдановича.

После соединения армий все ждали, что наконец будет дано долгожданное победоносное генеральное сражение. Под Смоленском 180-тысячной армии Наполеона противостояло 120 тысяч русских. Однако Александр I не проявил достаточной решительности. Более того, не желая связывать свое имя с возможными неудачами дальнейшего хода войны, он покинул 1-ю армию. На прощальной аудиенции государь сказал Барклаю-де-Толли: "Поручаю вам мою армию. Не забывайте, что у меня нет другой, и пусть эта мысль никогда вас не покидает".

Сознавая огромную ответственность, Барклай должен был действовать с величайшей осторожностью. Он хорошо понимал, что вступать преждевременно в генеральное сражение с таким противником, как Наполеон, да еще обладавшим превосходством в силах, слишком рискованно. Необходимо было выиграть время и, ведя активную оборону, добиться изменения соотношения сил в пользу России. Барклай отдал приказ Багратиону покинуть Смоленск, а сам остался прикрывать отход 2-й армии. Такое решение потребовало от него исключительного мужества и твердости, так как вызвало недовольство как в армии, так и в обществе. Его обвиняли в нерешительности, трусости и даже в измене. Всю вину за продвижение наполеоновской армии в глубь России возлагали на Барклая-де-Толли.

Вскоре под давлением общественного мнения Александр I назначил М.И. Кутузова главнокомандующим всеми силами, действовавшими на театре войны. 17 августа 1812 г. фельдмаршал вступил в командование войсками. Одновременно Барклай был освобожден с поста военного министра. Михаил Богданович тяжело переживал по поводу несправедливых обвинений, выдвинутых против него.

Несмотря на недоверие части общества и неприязненное отношение многих русских военачальников, в Бородинском сражении Барклаю было доверено командование правым флангом и центром русской армии. Одетый в вышитый золотом генеральский мундир, при всех орденах и звездах, в шляпе с громадным черным плюмажем, он был хорошо заметен неприятелю. Но, презирая смерть, Барклай появлялся в самых опасных местах, при этом демонстрируя образец выдержки и мужества. Почти все его адъютанты и ординарцы были убиты или ранены, а храбрый полководец остался жив. Под Бородином была по достоинству оценена самоотверженность Барклая-де-Толли. Он вернул себе доверие армии. За умелое руководство войсками в Бородинском сражении и проявленную храбрость Барклай-де-Толли был награжден орденом Св. Георгия 2-й степени.

После оставления Москвы и Тарутинского маневра у Барклая-де-Толли осложнились отношения с высшим командованием русской армии. Поэтому в сентябре 1812 г. он подал в отставку по болезни и уехал в свое имение Бетгоф в Прибалтике. Только в феврале 1813 г. по просьбе Александра I генерал вновь вернулся в строй и возглавил 3-ю армию. 19 мая 1813 г. Барклая назначили главнокомандующим союзными русско- прусскими войсками вместо скончавшегося М.И. Кутузова.

В ходе дальнейшей кампании Барклай нанес поражение французским войскам в сражении под Кульмом (18 августа 1813 г.), за что был награжден орденом Св. Георгия 1-й степени, став, таким образом, вторым по счету полным Георгиевским кавалером. Затем он отличился в "битве народов" под Лейпцигом, в сражениях при Бриенне, Арсиссюр- Обе и Фер-Шампенаузе, а за умелое руководство войсками при штурме предместий Парижа 18 марта 1814 г. прямо на поле сражения был произведен в генерал-фельдмаршалы.

При возвращении войск в Россию Михаил Богданович продолжал оставаться главнокомандующим 1-й армией. Скончался князь Российской империи, генерал-фельдмаршал русских войск, член Государственного совета, удостоенный орденов Св. Андрея Первозванного, Св. Александра Невского с алмазами, Св. Георгия 1-й степени, австрийского Марии-Терезии, командорственного креста, французских Почетного легиона и Св. Людовика, английского Бани, прусских Черного Орла и Красного Орла, шведского Меча, нидерландского Вильгельма, саксонского Св. Генриха кавалер Михаил Богданович Барклай-де-Толли 14 мая 1818 г. в Инстербурге, близ Кенигсберга. Его прах был перевезен в его имение в местечно Йычевасте в Эстонии и погребен там, позднее был воздвигнут мавзолей. В 1837 г. в Петербурге против Казанского собора состоялось торжественное открытие памятника М.И. Кутузову и М.Б. Барклаю-де- Толли, двум полководцам, сломавшим хребет, казалось бы, непобедимой армии Наполеона.