В пятом часу утра 22 июня 1941 г. И.В. Сталин, разбуженный зконком начальника Генштаба Г. К. Жукова, приехал в Кремль. "Не провокация ли это немецких генералов?" - спросил он наркома обороны С. К. Тимошенко и Г. К. Жукова, когда те доложили ему о начале боевых действий со стороны Германии против СССР.

Тимошенко и Жуков недоумевали: как можно говорить о провокации, когда немцы вовсю бомбили наши города. Боязнь вождя дать малейший повод немцам к началу военных действий дезориентировала тогда командиров всех степеней. Буквально перед выездом в Кремль наркому позвонил заместитель командующего Западным фронтом генерал И. В. Болдин. Он доложил, что немцы ведут интенсивный артиллерийский огонь, расстреливают войска с воздуха, границу перешли и их сухопутные части. Как вспоминал позднее Болдин, Тимошенко, выслушав его, предупредил:

- Учтите, никаких действий против немцев без нашего ведома не начинать.

- Как же так, - прокричал в трубку Болдин, - наши войска вынуждены отступать, горят города, гибнут люди...

"Настаиваю, - пишет далее Болдин, - на немедленном применении механизированных, стрелковых частей и артиллерии, особенно зенитной. В противном случае дело обернется плохо. Но нарком, выслушав меня, повторил прежний приказ".

...Историки, описывая первые часы войны, очень часто упоминают о нервозной реакции Сталина в то время. Ничуть не легче было и наркому обороны Тимошенко. Будучи в отличие от вождя профессиональным военным и уже по этой причине хорошо представляя, что творится сейчас в войсках, он очень переживал за подчиненных, понимая пагубность многих сталинских указаний, оторванных от реальной обстановки и потому вызвавших многочисленные напрасные жертвы.

Наркомом обороны Тимошенко стал до войны, в мае 1940 г. Уже тогда он осозновал слабость Красной Армии, явственно проявившуюся в финской войне. Требовались неотложные меры по выведению войск на качественно новый уровень. Объем и сложность задач вызывали большие нагрузки. "...Чем ближе надвигалась угроза войны, тем напряженнее работало руководство Наркомата обороны, - вспоминал Жуков. - Руководящий состав Наркомата и Генштаба, особенно маршал Тимошенко С. К., в то время работали по 18 - 19 часов в сутки. Часто нарком оставался у себя в кабинете до утра".

23 июня была создана Ставка Главного Командования под председательством Тимошенко. Но "при существовавшем порядке, - как справедливо писал маршал Жуков, - так или иначе без Сталина нарком С. К. Тимошенко самостоятельно не мог принимать принципиальных решений". Поэтому когда 19 июля Сталин стал наркомом обороны, а 8 августа - еще и Верховным Главнокомандующим Вооруженными Силами, Семен Константинович правильно понял это событие. Он получил назначение на должность главкома Западного направления (будучи одновременно командующим Западным фронтом). Именно на этом участке советско-германского фронта сложилась наиболее тяжелая обстановка.

Силами механизированных корпусов при поддержке авиации Тимошенко организовал несколько мощных контрударов по вражеским войскам, в июле остановив их в районе Смоленска. Развернувшееся сражение приобрело ожесточенный характер, учитывая, что противник вдвое превосходил войска Западного фронта в живой силе, артиллерии, авиации и вчетверо - по танкам. Несмотря на то что в ходе контрударов не удалось разгромить смоленскую группировку противника, был достигнут крупный стратегический успех - сорвано наступление группы армий "Центр" на Москву.

Однако Сталин остался недоволен. Он все еще питал надежду быстро повернуть врага вспять и воевать на его территории. Маршала вызвали в Ставку, где в присутствии членов Политбюро Верховный заявил: "Тимошенко на посту командующего Западным фронтом не справился с поставленной задачей в районе Смоленска. Мы решили освободить его от обязанностей".

Когда Сталин спросил у Жукова, как следует решить судьбу Тимошенко, тот ответил, что маршал сделал все, что можно было сделать на его месте, и потому снимать его с должности командующего было бы несправедливо и нецелесообразно. Мнение Жукова поколебало Верховного. Тимошенко остался в строю, хотя в сентябре и вынужден был сменить место службы, став главнокомандующим войсками Юго- Западного стратегического направления. Под его руководством в ноябре 1941 г. было осуществлено первое в истории Великой Отечественной войны широкомасштабное контрнаступление советских войск под Ростовом-на-Дону. "Будем за ваше здоровье сегодня пить", - сказал довольный Сталин, узнав по телефону от Тимошенко о взятии 29 ноября "ворот Северного Кавказа".

К сожалению, в дальнейшем маршал переоценил свои полководческие способности и при проведении наступательной операции войск Юго- Западного направления весной 1942 г. не смог просчитать вероятные ответные действия противника. Опираясь на сталинское указание, Тимошенко 10 апреля 1942 г. утвердил план действий войск, в котором ставилась задача в апреле - мае овладеть Харьковом и последующим ударом в направлении на Днепропетровск, Синельниково лишить противника важнейших переправ на Днепре. План был смелый, но, как оказалось, его авторы не в полной мере учли невыгодное для советской стороны общее соотношение сил. При равенстве по танкам противник имел превосходство в численности живой силы в 1,1 раза, в орудиях и минометах - в 1,3, в самолетах - в 1,6.

12 мая войска Юго-Западного фронта пошли вперед. В первый же день они продвинулись на глубину 14 километров. Но через три дня обстановка резко изменилась: со стороны Краматорска противник нанес удар под основание занимаемого советскими войсками

стр. 36

барвенковского выступа - плацдарма на правом берегу Северского Донца в районе города Барвенково. Тимошенко ошибся, посчитав эту опасность преувеличенной, и поэтому оснований для прекращения наступления войск фронта не увидел. Лишь 18 мая, когда войска фронта были уже частично окружены, Семен Константинович стал принимать меры к их выводу, но было уже поздно.

20 июля его вызвали в Ставку. В течение шести часов отчитывался он о своих действиях. Хорошо еще, что оргвыводы ограничились снятием с должности, ибо поражение под Харьковом вызвало недоверие к нему со стороны органов НКВД, заподозривших "возможность измены Тимошенко..." Но, к счастью, Сталин пощадил полководца, возможно, памятуя о том, что сам лично санкционировал ту неудачную операцию.

После этого фиаско Тимошенко лишь однажды выступил в роли командующего войсками фронта. Проведенная им на Северо-Западном фронте зимой 1943 г. Демянская наступательная операция успешно завершила длительную борьбу за ликвидацию плацдарма противника в районе города Демянска, захваченного немцами еще в конце 1941 г. Но в глазах Сталина престиж полководца эта операция не восстановила. До конца войны командовать фронтами ему уже не довелось. Почему? На этот вопрос попытался ответить маршал Жуков.

"Тимошенко в некоторых сочинениях оценивают совершенно неправильно, - рассказывал он писателю К. Симонову, - изображают его чуть ли не как человека безвольного и заискивающего перед Сталиным. Это неправда. Тимошенко - старый и опытный военный, человек настойчивый, волевой и образованный и в тактическом, и в оперативном отношении. Во всяком случае, наркомом он был куда лучшим, чем Ворошилов, и за тот короткий период, пока им был (с мая 1940 по июль 1941 г. - Ю.Р.), кое-что успел повернуть в армии к лучшему... В роли командующего фронтом он мог быть много сильней некоторых других командующих, таких, например, как Еременко. Но Сталин был на него сердит и после Харькова и вообще, и это сказалось на его судьбе на протяжении всей войны. Он был человеком твердым, и как раз он никогда не занимался заискиванием перед Сталиным, если бы он этим занимался, вполне возможно, что он получил бы фронт".

С марта 1943 г. начинается новый этап деятельности маршала Тимошенко - в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования. Почти 500 из 1418 дней, в течение которых длилась Великая Отечественная война, он исполнял эти обязанности и исполнял достойно. Так, во многом благодаря четкости осуществленного маршалом взаимодействия Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота нашим войскам удалось разгромить гитлеровцев на Кубани и Таманском полуострове. Несомненная заслуга Семена Константиновича в деле разгрома войск вермахта на так называемой Голубой линии на Кубани, а затем и на Таманском полуострове и при форсировании Керченского пролива и овладении плацдарма в Крыму.

Весной 1944 г. Тимошенко как представитель Ставки координировал действия войск 2-го и 3-го Прибалтийского фронтов. Маршал И.Х. Баграмян вспоминал: "Тогда мы с ним встретились как старые друзья... Он был, как обычно, исполнен оптимизма и уверенности в скорой блистательной победе над врагом. Помню, что Семен Константинович дал немало ценных советов обоим своим "подшефным" командующим генералам М.М. Попову и И.И. Масленникову. Запомнилось мне, как он, встретив меня отеческими объятиями, говорил:

- Рад, от всей души рад за тебя, Иван Христофорович... Молодежь должна сменять нас, стариков.

Когда я сказал этому "старику", которому не исполнилось еще и 50 лет, что я всего на два года моложе его, он был искренне удивлен".

И все же богатый боевой опыт Тимошенко полностью раскрылся в годы Великой Отечественной войны. С июня 1944 г. он успешно координировал действия 2, 3 и 4-го Украинских фронтов при проведении операций на южном крыле советско-германского фронта. Именно здесь была осуществлена блистательная Ясско-Кишиневская операция. Она стала подлинным образцом стремительного окружения противника и столь же быстрого его разгрома в условиях горно-лесистого театра военных действий.

Его полководческий талант был вынужден признать и Сталин, который после Харькова весьма сдержанно относился к Тимошенко. В октябре 1944 г. полководец одним из первых в нашей стране был удостоен ордена "Победа".