Все, кому довелось побывать в Киеве, а то и просто проезжать на поезде через широкий Днепр, наверняка могли лицезреть огромный крест в руке человека, облаченного в старинное русское одеяние. Как командор истории, выплывший из глубины веков, он напряженно всматривается вдаль с места, ставшего святым для всей матушки-Руси. Именно с холма, где застыл бронзовый князь Владимир, Владимир Великий, князь киевский, тысячу лет назад приказал сбросить и порубить на куски всех идолов славян- русичей. Главного истукана - Перуна велел он привязать к конскому хвосту, бить палками и пустить по днепровским волнам к Черному морю.

Природные реки, как и реки истории, не текут вспять. Крещение русских людей в Днепре дало нашим предкам высшую свободу - свободу выбора между Добром и Злом, а победа православия подарила Руси тысячелетнюю историю. У истоков обращения к новой вере смело, решительно и бесповоротно встал сам великий князь киевский, прозванный в народе за человеколюбие и доброту сердца Владимир Красное Солнышко... Но такое преображение (духовная эволюция) случилось не сразу.

Совсем маленьким мальчиком Владимир в полной мере вкусил всю жестокость и несправедливость окружающего его мира. Будучи младшим сыном Святослава от ключницы княжны Ольги Малуши он всегда слышал насмешки в свой адрес. Сосватавшись к полоцкой княгине Рогнеде, юный Владимир получил от нее ответ - пощечину: "Не хочу разуть сына рабыни". По русскому старинному свадебному обряду жена перед брачной ночью разувала своего мужа.

Оскорбленный и униженный до глубины души, Владимир вместе со своим дядей (братом матери), воеводой Добрыней, с ходу взял Полоцк, убил отца и братьев Рогнеды и, пленив ее, заставил стать своей женой. В его гареме, насчитывавшем 6 "воженых" (законных) жен и около 1000 наложниц, Рогнеда была, пожалуй, самой нелюбимой и бесправной. По меркам того языческого времени Владимир был идеальным князем: умным, смелым, гордым, мстительным и беспощадным. И недаром он, одолев в междуусобной борьбе своего брата киевского князя Ярополка, стал единовластным князем на Руси. Огнем и мечом Владимир расширил границы своей державы до Балтийского моря на Западе, и все тамошние племена и народы стали платить ему дань. После победы над волжскими булгарами на Востоке князь хотел заставить и их платить дань, но Добрыня, увидев, что пленники в сапогах, сказал: "С этих дани не будет, поищем себе лапотников". По мнению воеводы, люди, сумевшие нажить либо добыть хорошую обувь и одежду, не станут терпеть рабского положения. Владимир согласился и заключил с побежденными союз.

Воинственность и женолюбие (летопись сообщает, что этими качествами князь был похож на израильского царя Соломона) сочетались у Владимира с интересом к вере и государственным мышлением. В первый год правления он приказал поставить на берегу Днепра вырезанных из дерева богов, которым поклонялись тогда русские: Перу- на с серебряной головой и золотыми усами, Хорса, Дажьбога, Стрибога, Волоса и Мокошь. То же было сделано и в Новгороде, куда Владимир отправил посадником Добрыню, По словам летописи, никогда еше в русской земле не было такого гнусного идолослужения, как в это время. В 983 году, после счастливого похода на прибалтийских ятвягов, решено было принести богам даже человеческую жертву. Жребий пал на христианского юношу Иоанна, сына варяга Феодора. Отец не хотел выдать сына и обличил язычников в безумии. Яростная толпа убила обоих.

Конечно, внимательный и неискушенный в тонкостях религии читатель может задать правомерный вопрос: а где же в поведении великого князя христианские добродетели, тем более святость?

Но, во-первых, и об этом уже шла речь, Владимир - князь язычников и Владимир - князь христианский - это большая разница. Недаром древние мудрецы говорили: "Познай себя и ты познаешь Вселенную". За буйными пирами, войнами и охотой князь Владимир сам себя еще до конца не познал. А его широкая, как дикая степь, натура при содействии благодати Божией оказалась способной к коренному нравственному перевороту. Но это случится в будущем.

Не забудем и другое: скольких грешников наставили в Истине Иисус Христос и его ученики, скольких больных излечили и скольких бесов изгнали из человеческой плоти. Владимир не исключение.

Во-вторых, что очень важно, в истории России святость - не просто богословское понятие, а отражение нравственного идеала народа. Ему образ князя Владимира вполне соответствовал. Правда, тернист и извилист был его путь к истинному благочестию и богопознанию. Мы не знаем всех тайн, всех скрытых пружин и мотивов его поведения, но несомненно одно: возведенный на престол с помощью старых языческих богов князь Владимир их же и сокрушил. Сначала в своей душе...

Говоря о мотивах выбора веры, следует учесть, что кроме догматов в любой религии существуют обычаи, традиционно передаваемые из поколения в поколение. Они для новообращенных порой значат больше, чем священные книги, написанные на абсолютно непонятном для славян языке. Примером может служить Коран, написанный на арабском.

Первые послы были от волжских или камских булгар, принявших к тому времени мусульманство. Описание Магометова рая и цветущих гурий пленило воображение сластолюбивого князя, но обрезание показалось ему ненавистным обрядом, а запрещение есть свинину и пить вино - безрассудством. И вот почему. Пиры в Киевской Руси были также естественны, как война и русская баня. По сложившемуся обычаю князь делил трапезу с дружиной. Этот обязательный ритуал скреплял его дружбу с воинами, а что могло быть для полководца важнее? Менее значимым, но довольно существенным было еще одно обстоятельство. Славяне и русы привыкли к хмельным напиткам, так как вино и пиво снимали усталость от походов, говоря современным языком, - стрессы. Правда, строгий ритуал пиров не допускал "буйства во хмелю". За это налагалась крупная вира, то есть денежный штраф. Так что редко кто напивался до безобразия. Конечно, и волжские булгары, приняв ислам, не перестали пить вино, но делали это в узком кругу родных и друзей, а в публичные места являлись трезвыми. У них не было ритуалов пиров и соответствующих им стереотипов поведения. В итоге мусульманским муллам Владимир отказал историческими словами, ставшими афоризмом: "Руси есть веселие пити. Не можем без этого быта".

Выслушав иудеев, князь спросил, где их Отечество. "В Иерусалиме, - ответили проповедники, -но Бог в гневе своем расточил нас по землям чужим". "И вы, наказываемые Богом, дерзаете учить других, - возмутился Владимир. - Мы не хотим, подобно вам, лишиться своего Отечества".

Тотчас иудеи были с позором изгнаны от киевского князя.

Сложны причины отказа Владимира немцам-католикам. Его слова неясны: "Идите откуда пришли, ибо и отцы наши не приняли этого". Попробуем разобраться, что же именно "не приняли отцы".

В середине Х века на Русь прибыл папский нунций епископ Адальберт с миссией крещения княгини Ольги и киевлян. Адальберт потерпел неудачу, но "не по своей нерадивости".

Вот как об этом пишет знаменитый русский ученый, автор теории этногенеза, историк и географ Лев Николаевич Гумилев: "Известно, что в средние века на святой престол иногда всходили очень грешные папы. В 955 году на папский престол воссел шестнадцатилетний юноша, нареченный папой Иоанном XII. Ватиканский двор стал вертепом продажных женщин. Конечно, вести о таких "подвигах" достигали Руси. Хронологическое совпадение бесчинств в Риме и изгнания Адальберта из Киева случайностью быть не может. Поэтому традиция отвержения латинской веры и сознательного выбора греческой действительно восходит к предкам Владимира на княжеском столе: княгине Ольге и ее внуку Ярополку". Зная о целомудрии княгини Ольги (после смерти Игоря она не вышла повторно замуж), нетрудно догадаться, с какими словами бабушка Владимира выпроводила за дверь миссионера из Рима...

Наконец, к великому князю киевскому явился посланник константинопольского патриарха. Он рассказал Владимиру содержание Библии и в заключение показал ему икону Страшного Суда с изображением праведных, идущих в рай, и грешных, осужденных на вечную муку. Пораженный этим зрелищем, Владимир вздохнул и сказал:

"Благо добродетельным и горе злым!" "Крестися, -напутствовал грек, - и будешь в раю с первыми".

Решено было креститься, ждали только удобного случая к этому. "Подожду еще немного", - все оттягивал князь, хотя в сердце его уже начиналось действие призывающей благодати Божией.

И вот в 988 году войско Владимира осадило византийский город Корсунь - ныне Херсонес (недалеко от Севастополя). Подобно другим языческим вождям в таких же обстоятельствах князь дал обет креститься в случае победы. Взяв город, он потребовал у византийских императоров Василия и Константина руки их сестры Анны, обещав при этом принять православную греческую веру. Императоры согласились, уговорили согласиться и сестру. В ожидании невесты князь разболелся глазами. Прибывшая в Корсунь царевна убедила его ускорить крещение, если он хочет избавиться от болезни. И действительно, как только корсунский епископ крестил великого князя, он тотчас прозрел и, поразившись своему исцелению, в восторге воскликнул: Теперь только узрел я Бога истинного!" Дружина Владимира, не сомневаясь, последовала его примеру...

После крещения Владимира состоялся его брак с гречанкой Анной. На радостях великий князь возвратил Византийской империи город Корсунь, построил там на свои средства церковь и, отпраздновав свадьбу, повернул коней и дружину на Север. По пути домой с каждой пройденной верстою лихой вождь становился все более молчаливым и задумчивым... И когда на горизонте наконец блеснул лентой Днепр, последние сомнения исчезли в душе князя... С пылким нетерпением он выслал вперед гонцов оповестить "воженых" жен, что им даруется... свобода. Пусть идут на все четыре стороны, теперь у него одна жена и одна любовь до гроба! Неслыханная гуманность. В те времена ненужных жен убивали.

Но и это еще не все. Едва вступив в Киев, Владимир приказывает сбросить Перуна в Днепр, а на следующий день объявляет, чтобы все люди русские, вельможи и рабы, бедные и богатые, шли к реке креститься.

Был летний день 988 года. Толпы народа собрались на берегу, с нетерпением ожидая князя. И вот он явился, провожаемый собором греческих священников, окруженный верной дружиной, вместе с дядей Добрыней. Подали знак. И бесчисленное множество людей вступили в реку. Иереи читали молитвы крещения и пели славу Вседержителю,

"Боже Великий, сотворивший небо и землю, -невольна вырвалось у великого князя, - призри на новых людей своих, дай им, Господи, уведать Тебя, как уведали страны христианские, утверди в них веру правую и несовратимую".

Великий поворот в истории Руси состоялся, хотя до полного переворота в душах новообращенных было еще далеко. И Владимир, принявший христианство сразу, глубоко и серьезно, прекрасно это понимал. Он хорошо знал свой чистосердечный народ и пророчески предвидел, что из него, как из дерева, можно будет сделать и икону, и дубину. В зависимости от того, кто это дерево обрабатывает. Вот почему Владимир-христианин с первых же шагов старался подать благой пример подданным - жить строго по заповедям. Даже закоренелых преступников он противился казнить.

Карательная юстиция по римско-византийскому образцу: "Достоит тебе, княже, казнити разбойники", - вызывала у нашего великого предка нескрываемое раздражение. Довольно слез и крови пролито в прошлом, а в настоящем надо жить по свету евангельского Слова. И эта в буквальном смысле "святая простота" толкает великого князя на другое богоугодное дело. Первым на Руси он организовал для отроков училища, ставшие фундаментом народного просвещения. Данное начинание Владимира казалось тогда странною, точнее, страшною выдумкой. Жены знатных киевлян, у которых неволею брали детей в науку (что впоследствии делал и царь Петр с детьми боярскими), оплакивали их как мертвых, ибо в то время многие считали грамоту опасным чародейством, Но Владимир знал, а скорее чувствовал, что делал... За какие-то двадцать лет на Руси выросло поколение людей, по уровню понятий и по своему кругозору далеко обогнавшее родителей.

Только один этот пример деяний князя Владимира показывает в нем Великого Человека.

В характере великого князя сочетались славянская веселость и выполнение требований христианского благочестия. Он по-прежнему любил пиры и приглашал на них не только бояр и заморских гостей. Запросто за стол с князем могли сесть все страждущие, нищие и убогие... Не было им отказа ни в еде, ни в питье, ни в жилище.

"Больные и бедные, - часто говаривал Владимир,

- не в силах дойти до палат моих. - Развести им от стола моего..."

И бояре разъезжали по убогим лачугам, раздавали бесплатно хлеб, мясо, рыбу, овощи, мед и квас в бочках. Больше всего любил князь слова евангельские: "Блажени милостиви, яко ти помиловани будут", и соломоновы: "Дая нищему, Богу в заим даете".

Умер великий князь Владимир 15 июля (по старому стилю) 1015 года в селе Берестове, ввергнув в неописуемую скорбь всю Киевскую Русь.

По словам историка, Россия "вспомнит праотца своей культуры, человека "великой совести" святого князя Владимира, и возгорится желанием исполнить его заветы".