Салтыков Петр Семенович (1698 - 1773) русский генерал-фельдмаршал, полководец, участник русско-шведской войны 1741 - 1743 гг. В Семилетнюю войну (1756 - 1763) - главнокомандующий русской армией. Под его руководством одержаны победы над прусскими войсками при Пальциге и армией Фридриха II при Кунерсдорфе. Победа над выдающимся германским полководцем принесла П.С. Салтыкову славу на всю Европу и дала ему возможность оказаться в одном ряду с видными военачальниками того времени. В 1764 - 1771 гг. исполнял обязанности главноначальствующего и генерал-губернатора Москвы.

В славной галерее российских генерал-фельдмаршалов личность Петра Семеновича Салтыкова занимает достойное место. Он олицетворял собой живую связь двух школ отечественного военного искусства, двух эпох - петровской и екатерининской. Не подлежит сомнению, что именно с П.С. Салтыковым в России начался процесс образования нового национального направления в развитии военного искусства.

Еще в молодые лета, будучи солдатом гвардии, Салтыков был отправлен Петром I для обучения мореходству, но так и не приобрел тяги к морской службе. Вернулся в Россию он уже во время царствования Анны Иоанновны. Отец Петра Семеновича приходился ей родственником и оказал императрице важные услуги при вступлении ее на престол, а потому пользовался особым расположением царственной особы. Оно распространялось и на Салтыкова-младшего, которого Анна Иоанновна называла по-родственному - "мой кузен". Вскоре после ее воцарения сын и отец получили графский титул, а в 1734 году

Салтыков-младший был произведен в генерал-майоры.

При вступлении на престол Елизаветы Петровны в 1741 году положение Салтыкова несколько изменилось. Он вынужден был покинуть столицу, участвовал в войне против Швеции, а затем в чине генерал-аншефа получил назначение на должность начальника украинских ландмилицейских полков. До Семилетней войны 1756 - 1763 годов, по словам историка Д. Бантыш-Каменского, он был известен "более между царедворцами, нежели генералами".

В 1759 году на должность главнокомандующего русской армии генерал-аншефа В. В. Фермера, немца по национальности, назначают П.С. Салтыкова, что было для многих неожиданным. К чести Петра Семеновича, он сумел оказаться на высоте положения, выступив достойным соперником прусского короля Фридриха II - самого выдающегося полководца Европы середины XVIII века. Как пишет современник, русские войска "ободрились и стали более на старичка, своего предводителя, надежды полагать, который уже с начала приезда своего солдатам полюбился".

В июне 1759 года Фридрих, имея главные силы в Силезии и Саксонии, находился между русской и союзной ей австрийской армиями. Кроме того, отдельный корпус под командованием Дона оперировал против русских в Польше. Салтыков принял смелое решение: для соединения с союзниками наступать к Одеру. Путь ему преградил корпус Дона, который 12 июля по приказу Фридриха II атаковал русских при деревне Пальциг. Армия, которую Салтыков заблаговременно развернул в боевой порядок, в упорном бою отразила атаки противника и нанесла ему тяжелое поражение. Путь к Одеру для соединения с австрийцами был расчищен.

17 июля русские вышли к реке, однако контакта с австрийцами все не было. Салтыков вновь принял решение идти вдоль Одера к Франкфурту и создать таким образом угрозу Берлину. 23 июля русские, заняв Франкфурт, свои основные силы расположили на высотах в районе деревни Кунер-сдорф на правом берегу Одера. До Берлина оставалось немногим более 80 километров. Угроза столице вызвала немедленную реакцию противника. Фридрих с армией численностью около 48 тысяч человек принял решение атаковать.

Но и австрийцев выход русских войск в район Франкфурта побудил наконец присоединиться к ним. После этого силы союзников достигли 59 тысяч человек (включая 7-8 тысяч иррегулярной конницы, считавшейся непригодной к использованию в сражении). Салтыков, узнав о приближении Фридриха, занял на Кунерсдорфских высотах позицию фронтом на юг и приступил к ее оборудованию. Расположив пехоту в две линии, русский генерал вместе с тем отступил от канонических правил построения линейного боевого порядка. Он создал очень сильный резерв за правым крылом из части русской кавалерии и всего австрийского корпуса. Кроме того, он предусмотрел возможность маневра резервом вдоль фронта, что и было потом осуществлено.

Прусский полководец переправился через Одер ниже Франкфурта и 1 августа атаковал позицию русско-австрийской армии. Свои войска он развернул под прямым углом к фронту союзников и после сильной артиллерийской подготовки атаковал их. Салтыков не препятствовал маневру противника, он лишь стремился ограничить продвижение пруссаков на запад, к правому крылу своей позиции.

Между тем охватывающая атака против левого крыла русской позиции была успешной: полки находившегося здесь Обсервационного корпуса оказались опрокинутыми. Фридрих продолжал атаку, рассчитывая продольным ударом "намотать", как нитку на катушку, боевой порядок русских. В ответ Салтыков перестроил центр, которым командовал будущий фельдмаршал П.А. Румянцев. Последний, чтобы усилить сопротивление войск, расположил их в несколько линий, создав глубокий и упругий боевой порядок. Во многом благодаря этому удалось, невзирая на большие потери, удержать позиции, а спустя время перейти в контратаку.

Важнейшую роль в этой фазе сражения сыграла русская артиллерия. Орудия системы будущего фельдмаршала П.И. Шувалова, сорвав маневр противника, пытавшегося обойти центр русско- австрийских войск, успешно боролись с прусской артиллерией, ведя огонь через боевые порядки своей пехоты.

В сражении наступал явный перелом. По инициативе командиров нескольких частей русская пехота ударила в штыки. Последовавшая затем общая контратака обратила пехоту короля в паническое бегство.

По признанию самого Фридриха II, от 48-тысячной армии у него не осталось и 3 тысяч, "сказать по правде, я считаю все потерянным". Это было наиболее тяжелое поражение, которое он потерпел за всю свою полководческую деятельность.

Что касается П.С. Салтыкова, то за свою славную победу он 18 августа 1759 года был удостоен Елизаветой чина генерал-фельдмаршала. Новый император Петр III, вступивший на престол в 1761 году, несмотря на то, что Петр Семенович так основательно "потрепал" его кумира Фридриха, благоволил к полководцу. А вот Екатерина II, вначале наградив его шпагой с бриллиантами и назначив московским генерал-губернатором, потом изменила свое отношение к Салтыкову. Этому были, правда, свои причины. Москву поразила эпидемия чумы, в народе случилось волнение, а Салтыков при этом проявил растерянность и уехал в свою подмосковную деревню Марфино. Объективно признав за ним "знатную службу" в прошлом, императрица тем не менее уволила старого фельдмаршала в отставку.

Слава достойного противника Фридриха II ничуть не вскружила голову П.С. Салтыкову. До самой смерти он оставался простым, доступным человеком. По воспоминаниям одного из его младших современников литератора А.Т. Болотова, "старичок, седенький, маленький, простой, в белом ландмилицейском кафтане, без всяких украшений и без всяких пышностей ходил он по улицам и не имел за собой более 2-3 человек. Привыкши к пышности и великолепию в командирах, чудно нам сие и удивительно казалось, и мы не понимали, как такому простому и, по всему видно, незначащему старику, можно было быть главнокомандующим столь великой армией и предводительствовать ею против такого короля, который удивлял всю Европу своим мужеством, прозорливостью и знанием военного искусства.

Он казался нам сущею курочкою, и никто и мыслить того не отваживался, чтобы он мог учинить что-нибудь важное".

Но не статью (как, например, и Суворов), а большой энергией, глубоким проникновением во все детали порученного ему дела, здравым смыслом и пренебрежением к рутине в военном деле, заботливым отношением к солдату выделялся Салтыков среди других полководцев. И потому смог стяжать славу победителя самого Фридриха и тем навечно вписал свое имя в историю России.