Новый лидер страны - своеобразная и весьма необычная личность на корейском политическом небосклоне. Он - первый бывший бизнесмен, избранный на высший государственный пост. Конечно, до этого были 15 лет работы в парламенте, избрание мэром столицы страны, и, тем не менее, как по образованию, так и по жизненному опыту Ли Мен Бак прежде всего бизнесмен, т.е. представитель сословия, которое в стране с глубокими конфуцианскими традициями считалось не самым уважаемым. В корейском обществе всегда почитались ученые, философы, чиновники, учителя, поэты и никак не бизнесмены, каким бы богатством и талантами они ни обладали. Ли Мен Бак стал самым богатым в истории страны президентом, состояние которого оценивается почти в 40 млн. долл. Правда, он известен не столько как создатель или основатель собственного бизнеса, но как наемный управляющий.

Избрание Ли Мен Бака было необычным во многих отношениях, в том числе и потому, что, если на президентских выборах 2002 г. большая часть избирателей проголосовала за более молодого кандидата, то в этот раз даже молодежь в большинстве своем поддержала 66-летнего Ли.

В чем корни его победы? Может быть, в истории его жизни?

Ли Мен Бак родился в японском городе Осаке в многодетной рабочей семье, которая постоянно жила в большой нужде. Маленькому Ли было 4 года, когда его родители возвратилась из Японии в Корею, на родину отца - в порт Похан. Недалеко от берега пароход затонул, и хотя семье удалось спастись, весь домашний скарб, который она везла, утонул. Жизнь пришлось начинать в буквальном смысле с нуля.

В начале 1960-х валовой внутренний продукт страны не превышал 100 долл. на душу населения. Всем было нелегко, но особенно трудно жилось многодетным семьям, каких в Корее той поры было большинство. Семья жила в одной комнате, еды не хватало, и однажды прямо в школе Ли упал в обморок от недоедания. Все годы учебы в школе Ли продавал на улицах города спички, кимпаб* и пшеничные лепешки, которые готовила его мать. Эта пора оставила в его сердце глубокую боль. Недавно на вопрос, что было самым постыдным в его жизни, он ответил, что это были те чувства, которые он пережил старшеклассником, продавая лепешки перед женской школой.

Окончив неполную среднюю школу, Ли был вынужден прекратить учебу, поскольку денег на оплату образования в семье не было**. Вскоре семья переехала в Сеул, куда отправился учиться в университете его старший брат, нынешний вице-спикер парламента Южной Кореи Ли Сан Док.

В Сеуле Ли устроился на работу мусорщиком на знаменитом тогда рынке Итэвон. Вскоре он сдал вступительные экзамены на факультет университета Коре, хотя средств на оплату учебы у него не было. Однако когда стало

* Завернутые в листы порфиры отварной рис с овощами.

** До сих пор в Южной Корее учеба в неполной и полной средней школе является платной.

известно, что Мен Бак успешно сдал экзамены, торговцы рынка собрали для него денег, чтобы он мог оплатить учебу в первом семестре. Все годы учебы он с раннего утра работал на уборке мусора на рынке, а днем занимался в университете, еще успевая при этом вести и общественную работу среди студентов. На третьем курсе Ли был избран председателем студсовета своего факультета. В этом качестве уже на четвертом, выпускном курсе он был одним из организаторов демонстрации протеста против намерения правительства установить дипломатические отношения с Японией, за что с группой активистов был осужден на три года каторжных работ с отсрочкой на пять лет, но с отбыванием 6 месяцев в тюрьме. Этот срок он отбывал в знаменитой уголовной тюрьме района Содемун с камерами без отопления, вентиляции, с карцерами, где можно только стоять.

После тюрьмы ему дали возможность закончить университет. Но получив диплом, он нигде не мог устроиться на работу, т.к. был внесен в "черный список" опасных смутьянов. В конце концов Ли удалось получить скромную должность в строительной фирме, входившей в систему корпорации "Хёнде". Очень скоро Мен Бак стал продвигаться по служебной лестнице, и уже через 5 лет после поступления в фирму молодого сотрудника назначили членом совета директоров, а еще через семь лет он стал президентом фирмы. За время его руководства фирма превратилась в огромную компанию, выполняющую работы по производственному и жилищному строительству по всему миру. Число ее сотрудников составляет более 168 тыс. человек.

В 1992 г., проработав 27 лет в фирме, Ли решает заняться политикой. Он и здесь остался человеком твердых принципов, способным пойти наперекор, казалось бы, очевидной выгоде. В том же году владелец "Хёнде" Чон Чжу Ен создал собственную партию. Обеспечив избрание нескольких десятков своих выдвиженцев в парламент, в конце года он и сам баллотировался в президенты страны. Ли Мен Бак не пошел в партию своего работодателя, поскольку не разделял его стремления при помощи огромных денег влиять на политику страны. Он вступил в Либерально-демократическую партию, по списку которой был избран депутатом парламента, став, таким образом, политическим противником своего бывшего босса.

Через три года Ли сложил депутатские полномочия, чтобы баллотироваться в мэры Сеула, но потерпел поражение. В 1996 г. он вновь был избран депутатом парламента - на этот раз по центральному округу Сеула Чжонро, который считается главным по значимости. Причем его соперником был будущий президент Но Му Хен (которого он сменил 25 февраля 2008 г.) Но через два года в связи с выявленными нарушениями предвыборного законодательства (излишними затратами на предвыборную кампанию) Ли Мен Бак был лишен депутатских полномочий. После двухгодичной стажировки в университетах США Ли вернулся на родину и стал готовиться к выборам мэра Сеула 2002 г. Был выдвинут кандидатом в мэры от оппозиционной тогда партии Ханнара (наследницы бывшей Либерально-демократической партии) и с большим преимуществом победил.

В должности мэра успешно руководил городским хозяйством, создав много новых рабочих мест и решив некоторые транспортные проблемы. В частности, его имя известно в связи с восстановлением речки Чонгечон. Некогда это была протекавшая посредине города грязная речонка, являвшаяся одним из самых серьезных источников загрязнения.

Когда Ли выдвинул проект реконструкции этого района и восстановления реки, его называли донкихотом, предсказывали бесчисленные трудности. Позднее мэр говорил, что прежде чем предлагать этот проект, он четыре года производил расчеты, и только убедившись в его реализуемости, выдвинул публично такой проект. Кстати, это черта его характера. Он предлагает только то, что им самим просчитано и реализуемо, и, приняв решение, уже не останавливается ни перед чем, чтобы реализовать его в жизнь.

За три года весь район преобразился. Кварталы, где еще недавно с большим трудом удавалось продать квартиры, стали одними из престижных в Сеуле, а набережная Чонгечон - излюбленным местом прогулок жителей города.

Успешная работа на посту мэра давала Ли Мен Баку возможность баллотироваться и на второй срок, но он отказался в 2006 г., имея в виду последующее участие в борьбе за выдвижение от оппозиционной ПВС кандидатом на пост президента страны.

Такова биография человека из беднейшей рабочей семьи, не только создавшего себе состояние в 40 млн. долл., но и добившегося избрания на высший государственный пост страны.