25 февраля 1980 г. скончался старший научный сотрудник Института истории СССР АН СССР профессор, доктор исторических наук Александр Александрович Зимин. В его лице советская наука потеряла крупного специалиста по средневековой истории России, опытного исследователя исторических источников и воспитателя молодежи.

А. А. Зимин родился 22 февраля 1920 г. в Москве, в 1938 г. поступил на исторический факультет МГУ, где под руководством С. В. Бахрушина начал заниматься историей Руси. С 1947 г. работал в Институте истории АН СССР, в 1947 г. защитил кандидатскую диссертацию, основная часть которой была позднее опубликована ("Крупная феодальная вотчина и социально- политическая борьба в России (конец XV - XVI в."). М. 1977). В ней была раскрыта связь между землевладением монастыря-вотчинника и социальным составом его монахов, с одной стороны, политической и идейной борьбой эпохи - с другой. В монографии "И. С. Пересветов и его современники" (М. 1958), защищенной в качестве докторской диссертации, А. А. Зимин показал социальную обусловленность идейных позиций дворянской публицистики XVI века. Исследуя политическое устройство России того времени, он пришел к выводу, что она сохраняла следы автономии отдельных областей, отстаивал мысль, что опричнина была направлена не столько против боярства, сколько против системы уделов, преследовала цель сломить могущество церкви и покончить с областным сепаратизмом. А. А. Зиминым написаны также книги "Реформы Ивана Грозного" (М. 1960), "Опричнина Ивана Грозного" (М. 1964), "Россия на пороге нового времени" (М. 1972). Тщательное изучение разнохарактерных источников позволило А. А. Зимину прийти к выводу о значительной роли холопства в социально-экономической жизни Руси ("Холопы на Руси". М. 1973). Он обстоятельно исследовал Русскую Правду ("Памятники русского права". Вып. I. М. 1952). Необычайно плодотворной была деятельность А. А. Зимина в области вспомогательных исторических дисциплин - археографии, источниковедения, дипломатики, палеографии, хронологии. Он являлся публикатором, соучастником издания и исследователем многих памятников отечественной истории: долговая книга Иосифо-Волоколамского монастыря 1530-х годов (1948 г.), Тысячная книга и Дворовая тетрадь 1550-х годов (1950 г.), Троицкий список Новгородской I летописи (1950 г.), акты социально-экономической истории Северо-Восточной Руси и акты феодального землевладения и хозяйства XIV - XVII вв. (1952, 1956, 1958 гг.), послания Иосифа Волоцкого (1955, 1959 гг.), сочинения И. С. Пересветова (1956 г.), Иосафовская летопись (1957 г.), "Летописец начала царства" (1965 г.). Им написан важный источниковедческий труд "Государственный архив России XVI столетия. Опыт реконструкции" (Вып. I - III. М. 1978). В пяти выпусках "Памятников русского права" (1952 - 1959 гг.) А. А. Зимин опубликовал и прокомментировал ряд источников X - XVII вв., часть которых впервые ввел в научный оборот. Им был сделан также большой вклад в публикацию трудов В. О. Ключевского и С. В. Бахрушина.

А. А. Зимин вложил много сил как редактор и соавтор в подготовку к изданию коллективных трудов "История Москвы" (Т. I. М. 1952), "История Москвы. Краткий очерк" (М. 1974, 1976, 1978), "Очерки истории СССР. Период феодализма. Конец XV - начало XVII в." (М. 1955), "Всемирная история" (Т. IV. М. 1958), "История СССР с древнейших времен до наших дней" (Т. II. М. 1966), "Очерки истории исторической науки в СССР" (Т. IV. М. 1966). За участие в создании "Истории Москвы" ему была присуждена премия Президиума АН СССР. А. А. Зимин интенсивно работал в сфере популяризации исторических знаний, участвовал в издании "Советской исторической энциклопедии", "Дипломатического словаря" и др., являлся членом редколлегии "Исторических записок", "Исторического архива", "Вопросов истории религии и атеизма", "Историографического сборника" Саратовского университета, был членом Археографической комиссии Отделения истории АН СССР, секции исторических наук Государственного комитета по Ленинским премиям при Совете Министров СССР. Он успешно готовил молодые научные кадры, более четверти века преподавал в Московском историко-архивном институте. Четверо его учеников стали докторами и 15 - кандидатами наук.

А. А. Зимин являлся создателем новых направлений в изучении истории СССР периода феодализма. Его перу принадлежит более 300 научных работ, ряд завершенных им монографий еще предстоит опубликовать. Многие его исследования оставили глубокий след в развитии отечественной исторической науки.