Великий князь литовский и король польский Сигизмунд II Август с целью повышения доходов государственной казны решил создать фольварки в государственных владениях. Поэтому он провел первую известную на белорусских землях аграрную реформу. Примером для короля стала деятельность его матери — Боны Сфорцы. Еще в 1530-е гг. в Пинском и Клецком староствах она организовала фольварки. Эксперимент оказался удачным.

Волочная помера проводилась на основании документа «Устава на волоки», принятого 1 апреля 1557 г. Реформа началась с обмера всей государственной земли. Затем, учитывая качество почвы, ее разделили на волоки (1 волока = 21,36 га = = 33 морга). Самые лучшие земли отвели под фольварки с расчетом, чтобы одну фольварочную волоку обрабатывали крестьяне из семи волок.

Реформа упорядочила крестьянские налоги и повинности. Теперь единицей налогообложения вместо дыма стала волока. Крестьяне были разделены на четыре известные вам группы: тяглых, осадных, слуг и огородников.

Волочная помера первоначально охватила государственные имения, а затем частные. На востоке Беларуси, в Поднепровье, фольварочно-барщинная система не получила распространения из-за природных условий — малоплодородных почв. Не способствовали осуществлению реформы военные действия Ливонской войны и пограничные конфликты с Российским государством в Подвинье.

Результатом реформы стали рост доходности государственных владений и усиление крепостного права. Она законодательно прикрепила к земле всех крестьян, которые пользовались отдельным наделом земли.