Основу экономики Великого Княжества Литовского составляло сельское хозяйство, а бо́льшую часть населения — крестьяне. Ведущими занятиями являлись земледелие, скотоводство и сельское ремесло, а вспомогательными — бортничество, охота и рыболовство.

Крестьяне выращивали рожь, овес, ячмень, пшеницу, гречиху и другие культуры. Урожайность оставалась низкой: урожай превышал объем зерна, затраченного на посев, только в 3–4 раза при трехпольном севообороте.

Орудия труда для обработки земли развивались очень медленно и сохранялись практически неизменными вплоть до начала XX в. Соха, легкий плуг, деревянная борона, коса, цеп, веялка-совок — таким был основной крестьянский инвентарь. В качестве тягловой силы на западе и юге Беларуси чаще использовали волов, а на северо-востоке — лошадей.

Крестьянское хозяйство в целом носило натуральный характер. Всё необходимое для жизни (орудия труда, посуду, ткани, одежду, обувь) семьи производили самостоятельно.

Зависимость крестьян от феодалов проявлялась в выплате натурального либо денежного оброка («дякло» — рожью, пшеницей, сеном; «мезлева» — продуктами бортничества и охоты; «чинш» — деньгами) и отработке барщины. До середины XVI в. размер крестьянских повинностей не был строго определен — они выполнялись поровну с каждого хозяйства независимо от количества земли.