В первой половине XIX века город Свислочь был активным торговым центром западного региона Беларуси. В это время ярмарка Свислат приобретает международный статус. Сюда приезжали торговать купцы из разных стран мира: России, Украины, Австрии, Пруссии, Франции, Дании, Турции, Польши. Всего собралось три-четыре тысячи человек.

Ярмарку основал владелец Свислачи В. Тышкевич, получивший 16 января 1783 года привилегию Станислава Августа.

Первая ярмарка открылась 15 августа 1792 года, а затем проводилась ежегодно: сначала как двухнедельная, затем как ежемесячная, с 25 августа по 25 сентября.

Основная часть торговых операций во время ярмарки проходила на рыночной площади. Пол Абрамсон в своей книге «Повод для более глубокого познания истории Свислочи» пишет: «В самом центре города был построен квадратный рынок, украшенный остроконечной пирамидой, заканчивавшейся позолоченным шпилем. . С четырех сторон к нему вели широкие улицы, застроенные красивыми домами, крытыми гонтом. В самом центре рынка, между Мстыбавской и Рудавской улицами, было возведено каменное прямоугольное здание с 48 магазинами. Помимо помещений для торговли, рынок имел 5 постоянных дворов под названием «Под Орлом (Оленем, Лебедем, Быком, Единорогом)», аптеку, кафе с бильярдом для развлечения посетителей.

Ярмарки, прошедшие в Свислачах, быстро заняли второе место в Беларуси, уступив только Зельве. Одна из крупнейших ярмарок в Беларуси – Свислацкая – называлась Успенской.

Во время ярмарок в гимназии были каникулы, и люди, приезжавшие в Свислочь со всех концов, занимали освободившиеся учениками помещения.

Хозяин Свислачи Винсент Тышкевич щедро и по-джентльменски принимал гостей во время ярмарок, не забывал он и о тех, «кто, живя ремеслами, зарабатывает кусок честного хлеба». Купцам, приехавшим на ярмарку в Свислочь из Петербурга, Одессы, Кишинева, Астрахани и других зарубежных городов, лавки выделялись бесплатно, за каждую они платили городскому приказчику всего лишь рубль. Торговцам христианской веры неоднократно раздавали билеты в театр, а евреям – по несколько фунтов рыбы в Шаббат, субботний праздник, предписанный еврейской религией.

Ярмарка стала важным событием, которого с нетерпением ждали все без исключения. Купцы надеялись пошуметь, молодые – потанцевать, старые – поговорить. Современник отмечает: «Ничто так не напоминало о чужих водах, как Свислатская ярмарка. Это большое собрание горожан, живших отдельными дворами, навещавших друг друга, совершавших прогулки верхом, пешком, в каретах, ежедневно собиравшихся на обеды, балы, публичные маскарады, в театр. Добавьте к этому самое красивое время года и получите настоящие Карловы Вары. Только без камней, без башен, без горячих источников, без того чужеродного смрада, который бьет нам в голову, оглушает, даже доводит до обморока и лишь потом приводит в чувство, когда мы чувствуем пустоту в карманах».

Леон Потоцкий пишет: «В 1806 году Свислатская ярмарка была еще чудеснее обычного, потому что она привлекала первые семьи в крае, самые знаменитые достопримечательности, самых красивых молодых людей. княгиня Франтишкава и Николаева Сапеги, Радзивилова, Чатвертинская, Воронецкая; графини Феликсава, Антоновы, Янова-Поцкие, Хойзелева, Ловчая Касаковская, многочисленные семьи: Воловичи, Ельские, Микульские, Аскерки, Сегени, Булгарины, Палубинские, Биспинги, Алендские, Радавицкие. Каждый из них занимал отдельный двор».

Одной из важных частей ярмарок того времени были театральные представления. Госпожа Тышкевич организовала в городе Свислочи красивый и нарядный театр, в котором ставила французские пьесы с избранной группой влюбленных. Действия ярмарочного театра проводились как во время торговли, так и после нее. Еще одним развлечением на ярмарке были конные игры.

Ярмарку в Свислочи увековечил в своей акварели «На ярмарке в Свислочи» художник Юлиан Такарский, окончивший Свислочскую гимназию.

Традиции культурной жизни Свислочи во время праздничных торгов, несомненно, могут войти в сокровищницу мировой ярмарочной культуры.

В. Шкулеп,

научный сотрудник районного историко-краеведческого музея