В библиотеке Англиканского университета в Дублине (Ирландия) хранится рукопись, датируемая второй половиной ХІІІ в. Исследователи считают, что это самый ранний источник, в котором впервые упоминается термин «Белая Русь».

В Ипатьевской летописи под 1305 г. также упоминается Белая Русь. Западные регионы нашей страны до XIX в. называли «Литвой», «Черной Русью», «Литовской Русью». 

Почему Русь «белая»? Еще в середине XVI в. путешественник и дипломат Сигизмунд Герберштейн объяснил это большим количеством снега, который выпадает здесь. Согласно второй версии, название происходит от белого цвета одежды или внешнего вида местных жителей — светлый цвет лица, волос. Сложность проблемы заключается в том, что слово «белый» используется в основном в символическом, переносном смысле. Поэтому историки высказывают разные мнения: «белая» — значит свободная, независимая от монголо-татар, христианская.