II мировая война началась 1 сентября 1939 г., когда нацистская Германия напала на Польшу. Англия и Франция, которые имели с Польшей союзные договоры, 3 сентября 1939 г. объявили войну Германии. Однако это не повлекло за собой оказания практической помощи Польше. Англия и Франция сделали основную ставку на организацию экономической блокады Германии. Они рассчитывали, что вскоре Германия поймет степень своей экономической зависимости от западного мира и пойдет на соглашение.

В результате Польша оказалась один на один с Германией. 28 сентября 1939 г. немецкие войска захватили столицу Польши Варшаву. Успех в Польше окрылил германское командование. В апреле 1940 г. немецкие войска оккупировали Данию и Норвегию, в мае - Бельгию и Голландию, а 16 мая вступили на территорию Франции. 22 июня 1940 г. Франция фактически капитулировала, подписав перемирие с Германией.

Великая Отечественная война началась 22 июня 1941 г. с нападения на СССР гитлеровской Германии.

Первый период Великой Отечественной войны (22 июня 1941 г. - 18 ноября 1942 г.). В этот период советские войска вели преимущественно тяжелые оборонительные бои, отходя вглубь страны. Немецкая армия захватила стратегическую инициативу и развернула быстрое наступление с массированным использованием танков и авиации. Красная Армия вынуждена была отступать, а ряд крупных ее группировок оказался в окружении. К началу сентября 1941 г. вся территория БССР была оккупирована немецкими войсками. К зиме 1941 г. немцы оккупировали Прибалтику, Украину, Молдавию, окружили Ленинград и вышли на подступы к Москве. В результате враг захватил важные индустриальные и сельскохозяйственные районы СССР, в которых до войны проживало 40% всего населения СССР, добывалось 63% угля, выплавлялось 68% чугуна, 58% стали.

С 30 сентября 1941 г. по конец апреля 1942 г. продолжалась битва за Москву. 5-6 декабря 1941 г. Красная Армия перешла в контрнаступление, в результате которого фашистские войска были отброшены от Москвы на 100-250 км. Победа под Москвой имела большое международное значение. Япония и Турция воздержались от вступления в войну против СССР.

Однако летом 1942 г. из-за ошибок советского руководства Красная Армия потерпела ряд крупных поражений на Северо-Западе, под Харьковом и в Крыму. Весной 1942 г. основной удар немецкие войска стали наносить в направлении Кавказа (для захвата кавказкой нефти), а вспомогательный - на Сталинград. В июле 1942 г. немцы подошли к Сталинграду и началась битва за этот город. Сталинградское направление из вспомогательного превратилось в главное, решающее.

Второй период (19 ноября 1942 г. - конец 1943 г.) - коренной перелом в ходе войны. 19 ноября 1942 г. советские войска перешли в контрнаступление, окружив под Сталинградом более 300 тыс. солдат и офицеров немецкой армии. 2 февраля 1943 г. эта группировка была ликвидирована. В это же время немецкие войска были изгнаны с Северного Кавказа.

5 июля 1943 г. гитлеровские войска перешли в наступление под Курском с целью вернуть стратегическую инициативу и окружить советскую группировку войск на Курской дуге. В ходе ожесточенных боев наступление противника было остановлено, а советские войска перешли в контрнаступление. К концу августа советские войска освободили Орел, Белгород, Харьков, вышли на Днепр.

С конца сентября 1943 г. начинается битва за Днепр, а 6 ноября 1943 г. был освобожден Киев. Форсирование Днепра с ходу было полной неожиданностью для немецкого командования, которое полагало, что Советская Армия вынуждена будет остановиться у Днепра и затратить продолжительное время для подготовки к его форсированию. В рамках битвы за Днепр началось и освобождение Беларуси. 23 сентября 1943 г. советские войска освободили первый районный центр Беларуси - г. Комарин, а 26 ноября - крупный промышленный и культурный центр республики - г. Гомель.

Третий период (1944г. - 8 мая 1945 г.) - завершающий период Великой Отечественной войны. Крупнейшей операцией 1944 г. была операция «Багратион» по освобождению Беларуси, которая началась 23 июня 1944 г. В ней приняли участие войска 1-го Прибалтийского, 1-го, 2-го и 3-го Белорусских фронтов, корабли Днепровской военной флотилии и отряды белорусских партизан. Уже 3 июля был освобожден Минск, а 28 июля - последний крупный город республики - г. Брест. Наступление продолжилось и дальше. В результате Белорусской операции была освобождена не только территория Беларуси, но и большая часть Литвы, часть Латвии, восточные районы Польши.

В 1944 г. вся территория СССР была полностью освобождена от гитлеровской оккупации. Успешные наступательные действия Советской Армии подтолкнули союзников 6 июня 1944 г. открыть второй фронт во Франции.

В ходе зимнего наступления 1945 г. Советская Армия освободила Польшу, Венгрию и Австрию, восточную часть Чехословакии. Бои за Берлин носили исключительно упорный характер. 2 мая 1945 г. берлинский гарнизон капитулировал. 8 мая состоялось подписание акта о безоговорочной капитуляции фашистской Германии. 9 мая стал Днем Победы.

2 сентября 1945 г. под ударами вооруженных сил США, Англии, Китая и СССР капитулировала Япония. На этом закончилась II мировая война.

СССР внес решающий вклад в достижение победы над гитлеровской Германией и ее союзниками. В течение всей войны на советско-германском фронте находилась подавляющая часть вооруженных сил Германии. Здесь, в полосе от Баренцева до Черного моря с июня 1941 г. до середины 1944 г. действовало от 190 до 270 вражеских дивизий, в то время как против англо-американских войск в Северной Африке действовало от 9 до 20 дивизий, а в Италии - от 7 до 26 дивизий. На советско-германском фронте вооруженные силы Германии потеряли убитыми, ранеными и пропавшими без вести свыше 10 млн. человек из 13,6 млн. общих потерь за войну. Здесь была уничтожена основная часть военной техники вермахта: 70% боевых самолетов, 75% танков и штурмовых орудий, 74% артиллерийских орудий.

Вторая мировая война принесла человечеству страшные беды. Погибло более 50 млн. человек, из них более 27 млн. - советских людей. Беларусь за годы войны потеряла не менее 2,8-3 млн. человек. Общий материальный ущерб СССР, нанесенный войной с нацизмом, составил 2600 млрд. советских рублей, что было равнозначно 20-ти национальным доходам страны 1940 г. Уровень промышленного производства БССР после освобождения от оккупации составил лишь 4,5% от довоенного уровня.