По Рижскому мирному договору от 18 марта 1921 г., подписанному РСФСР, Украиной и Польшей без участия белорусов, к Польше отошла значительная часть западно- белорусских земель площадью более 112 тыс. км², с населением 4,6 млн. человек. На этих землях было введено польское административно-территориальное деление: воеводства, поветы, гмины. Западно-белорусские земли вошли в состав 4 воеводств: Виленского, Новогрудского, Полесского и Белостокского. Они получили название «Западная Белоруссия», или «восточные кресы» (окраины).

Положение Западной Белоруссии в составе Польши было тяжелым. Польские власти стремились превратить эти районы в аграрно-сырьевой придаток.

Тяжелая промышленность в Западной Белоруссии отсутствовала. Большинство предприятий были мелкими (до 20 рабочих) и занимались переработкой продукции сельского хозяйства и некоторых видов местного сырья.

Низкий уровень промышленного производства был во многом обусловлен политикой польских властей. Промышленность Западной Белоруссии давала только 3% промышленного производства Польши, при этом она составляла 24% территории и 11% населения страны. Рабочий день на большинстве предприятий Западной Белоруссии длился 12 часов. Заработная же плата рабочих была в 2 раза ниже, чем в коренной Польше.

Основную массу сельского населения Западной Белоруссии составляла сельская беднота. Более 55% всей земли края принадлежала 3866 помещикам, они составляли менее 1% собственников.

Для снятия социальной напряженности, развития рыночных отношений польское правительство провело аграрные преобразования. Начались «парцеляция» (продажа через земельный банк части помещичьих и государственных земель), «камасация» (сведение в один участок мелких крестьянских полосок с одновременным выселением на хутор). Аграрные преобразования содействовали более быстрому развитию капитализма в деревне. В результате укрепились позиции богатой и средней части крестьянства. Только в 1923 г. сельское хозяйство достигло уровня 1913 г. Урожайность зерновых составляла в 1930-х гг. в среднем 7-9 центнеров с гектара.

Процесс расслоения приводил к тому, что в 1921-1938 гг. 120-150 тыс. человек были вынуждены оставить Западную Беларусь и эмигрировать в другие страны.

Польское правительство проводило политику полонизации белорусского народа. До оккупации на территории Западной Беларуси было 400 белорусских школ, 5 гимназий, 3 учительских семинарии. К 1924 г. на ее территории осталось лишь 37 белорусских школ и 4 гимназии, а к 1938 г. - одна только Виленская белорусская гимназия, и та не имела двух старших классов.

Национальное и социальное угнетение стали базой для развития национально- освободительного движения. К середине 20-х гг. в нем оформились два направления.

Революционно-освободительное направление представляли Коммунистическая партия Западной Беларуси (КПЗБ), образованная в 1923 г. в Вильно; Коммунистический Союз Молодежи Западной Беларуси, Белорусская революционная организация (эсеры), которая возглавляла партизанскую борьбу. Организаторами революционного движения были И. Логнович, В. Хоружая и др. Национально-демократическое направление составляли депутаты-белорусы, избранные в польский сейм (парламент), сторонники Белорусской Народной Республики (БНР), которые выступали за использование парламентских форм борьбы, члены массовой культурно-просветительской организации - Товарищество белорусской школы (ТБШ), образованной в 1921 г.

Под влиянием КПЗБ в мае 1926 г. оформилась массовая политическая организация - Белорусская крестьянско-рабочая громада, которая объединяла более 100 тыс. человек. Ее возглавлял Бронислав Тарашкевич.

Польские власти преследовали участников национально-освободительной борьбы. Чтобы предотвратить огромные жертвы, КПЗБ призвала трудящихся отказаться от вооруженной борьбы и перейти к другим формам борьбы за демократизацию.

В 1935 г. КПЗБ разработала курс на сотрудничество с национально-демократическим направлением и создание единого демократического фронта в условиях усиления фашистской угрозы. Благодаря этому возрос авторитет КПЗБ. В 1938 г. сталинским руководством КПЗБ была распущена, а ее руководители объявлены агентами польской политической полиции.

23 августа 1939 г. между СССР и Германией был подписан пакт о ненападении. Он был дополнен секретными протоколами, которые разделили территорию Польши на сферу влияния СССР и Германии. Это нарушало права польского народа. Германия 1 сентября 1939 г. напала на Польшу, развязала вторую мировую войну. Немецкие войска оккупировали почти всю Польшу и подошли к границам западной Беларуси.

В этих условиях с целью защиты белорусского населения 17 сентября 1939 г. Красная Армия перешла советско-польскую границу. До 25 сентября советские войска заняли территорию Западной Беларуси. Ее жители встретили Красную Армию как освободителей. Граница между Красной Армией и немецкими войсками была закреплена Договорам «О дружбе и границе» от 28 сентября 1939 г. между СССР и Германией, а в Бресте был произведен совместный советско-германский парад.

28-30 октября 1939 г. в Белостоке произошло Народное собрание, которое приняло Декларацию об установлении в Западной Белоруссии советской власти и вхождением Западной Белоруссии в состав БССР.

В результате объединения с Западной Белоруссией значительно увеличилась территория БССР, ее население выросло практически в 2 раза и к концу 1940 г. составило более 10 млн. человек.

В октябре 1939 г. по инициативе Сталина было принято решение о передаче Вильно и Виленского края Литве.

Объединение белорусского народа в составе одного государства - БССР отвечало коренным интересам белорусской нации.