Советский народ после войны надеялся, что добытая им с таким трудом и жертвами победа коренным образом изменит к лучшему жизнь в стране.

Все слои населения от простых тружеников до партийно-хозяйственных руководителей питали надежды на ограничение политического и идеологического контроля. В 1946-1948 гг. при закрытом обсуждении проектов новой Конституции СССР и Программы ВКП (б) высказывались предположения, способные вывести страну на путь демократизации: об ограничении срока пребывания на руководящих выборных партийных и советских должностях, проведении альтернативных выборов в депутаты Советов, децентрализации экономической жизни и др.

Распространение таких представлений в разных слоях общества обострили охранительную реакцию сталинского режима. В 1946-1948 гг. были приняты постановления ЦК ВКП (б), усиливавшие идеологический контроль за деятельностью творческой интеллигенции. Преследованиям подверглись многие выдающиеся деятели культуры: М.Зощенко, А.Ахматова, С.Прокофьев, Д.Шостакович, С.Эйзенштейн и многие другие. В БССР резкой критике подверглись за «безидейность» журналы «Беларусь», «Полымя».

С 1948 г. новый размах принимают массовые репрессии. Была организована серия новых крупных судебных процессов: «Ленинградское дело», «дело Еврейского антифашистского комитета», «дело врачей-убийц». Жертвами репрессий стали сотни тысяч людей.

Острой была политическая ситуация в присоединенных накануне войны республиках Прибалтики и западных областях Украины и Беларуси, где были очаги открытого вооруженного сопротивления советской власти. В БССР основу этого сопротивления составляли группы польской Армии Краевой и УПА (Украинской повстанческой армии), а также лица, активно сотрудничавшие с фашистами в период оккупации. Положение осложнялось тем, что их в определенной мере поддерживали крестьяне, недовольные коллективизацией, а также пострадавшие от сталинских репрессий. Ситуация в западных областях БССР нормализовалась только к середине 50-х гг.

5 марта 1953 г. умер И.Сталин. Вследствие сложной борьбы в политическом руководстве к власти пришел Н. Хрущев.

С 1953 г. начинается процесс освобождения из лагерей и реабилитация жертв репрессий. К 1956 г. была упразднена система ГУЛАГа. После XX съезда КПСС (1956 г.), развенчавшего «культ личности Сталина», масштабы реабилитации возросли. В БССР с 1956 по 1962 г. было реабилитировано около 30 тыс. человек, среди них известные партийно- государственные деятели и военные: В. Кнории, М. Гикало, М. Голодед, И. Уборевич, В. Шарангович.

По горькому замечанию А. Ахматовой, «две России глянули друг другу в глаза: та, что сажала, и та, которую посадили». Возвращение в общество огромной массы ни в чем не повинных людей поставило власть перед необходимостью объяснить причины постигшей страну и народ трагедии. Такая попытка была сделана в докладе Н.Хрущева «О культе личности и его последствиях» на закрытом заседании XX съезда КПСС (февраль 1956 г.), а также в принятом 30 июня 1956 г. специальном постановлении ЦК КПСС. В докладе впервые было сказано о грубейших нарушениях законности, массовых репрессиях, злоупотреблении властью, просчетах руководства, допущенных по вине Сталина. Однако объяснение причин этих явлений было дано в русле старой традиции: наличие капиталистического окружения и угроза агрессии империализма, обострение классовой борьбы в стране по мере строительства социализма. Но решающее значение придавалось личности Сталина и недостаткам его характера: грубости, высокомерию, самолюбию. Это объяснение, конечно, было очень ограниченным. Оно не затрагивало социальные корни явления, его прямую связь со всей общественной системой, созданной в СССР в 1917 г. и просуществовавшей (с небольшими изменениями по пути либерализации) до середины 80-х гг.

И все же сам факт публичного осуждения творившихся десятилетиями в стране беззаконий и преступлений высших должностных лиц произвел исключительно сильное впечатление, положил начало кардинальным переменам в общественном сознании и его нравственному очищению.

Проводился курс на децентрализацию системы государственного управления, были расширены права местных Советов.

В 1959 г. внеочередной XXI съезд КПСС констатировал, что социализм в СССР одержал полную и окончательную победу. Отсюда делался вывод о вступлении страны в период развернутого строительства коммунизма. XXII съезд КПСС (1961 г.) принял новую Программу партии - Программу строительства коммунизма. В ней отразились представления того времени о самом коммунизме и путях его построения в СССР. Коммунизм, как общественный строй, представлялся как бесклассовое общество с общенародной собственностью на средства производства и результаты труда и социальным равенством. Программа ставила задачу построить материально-техническую базу коммунизма уже к 1980 г. и перейти к коммунистическому принципу распределения (от «каждого - по способностям, каждому - по потребностям»). Идея «развернутого строительства коммунизма» вызвала последний в советской истории всплеск искреннего энтузиазма довольно широких слоев народа, т. к. в общественном сознании еще оставалась вера в «светлые идеалы» и позитивные изменения в стране.

К 1963-1964 гг. Н.Хрущев становится все более непопулярным как среди своих соратников, так и среди народа. В октябре 1964 г. на Пленуме ЦК КПСС Н.Хрущев был отправлен на пенсию. Первым секретарем ЦК КПСС (позднее - генеральным) стал Л.Брежнев, а председателем Совета Министров СССР - А.Косыгин.

Приход к власти Л.Брежнева и его окружения привел к утверждению консервативного курса, предполагавшего прекращение дальнейших попыток демократизации общества и партии, свертывание критики «культа личности», т.к. дальнейшее разоблачение Сталина подрывало устои сложившейся в СССР системы.

Брежневское руководство провело ряд мероприятий по укреплению сложившейся в стране политической системы. Была выдвинута концепция построения в СССР «общества развитого социализма». Эта концепция объявляла существовавший в стране порядок высшим достижением социального прогресса в мире, вершиной современной цивилизации. Она закрывала возможность критического осмысления реального состояния общества, создавала теоретическую базу для увековечивания тоталитаризма.

В 1977 г. была принята Конституция СССР - «Конституция развитого социализма». В статье 6 впервые законодательно закреплялась роль КПСС как «руководящей и направляющей силы», «ядра политической системы». Такой статьи не было даже в сталинской Конституции 1936 г. Появление такой статьи связано со стремлением законодательно закрепить существовавшую в стране систему партийной монополии на власть.