Пришедшие к власти на территории Беларуси большевики, возглавившие Облисполкомзап и СНК, Северо-Западный обком РКП(б) (А.Мясников, К.Ландер, В.Кнорин,

М.Калманович и др.) считали, что Беларусь должна быть обычной административно- территориальной единицей в составе Советской России и выступали вообще против белорусского вопроса (создания белорусской государственности). Они были последовательными сторонниками идеи мировой пролетарской революции и создания мировой наднациональной советской республики, а самоопределение народов, образование национальных государств считали препятствиями для достижения этой цели. К тому же лидеры большевиков в Беларуси не считали белорусов самостоятельным этносом, в связи с чем принцип самоопределения на них не распространяли. Для большевиков главную роль играли вопросы социального переустройства общества, а не национальные.

Для белорусских национальных партий (объединились вокруг ВБР - Великой белорусской рады) главное состояло в решении национального вопроса как важнейшего условия экономического, политического и культурного прогресса белорусского народа.

В декабре 1918 г. белорусские национально-демократические партии и организации с разрешения высших органов власти Советской России созвали I Всебелорусский съезд, который от имени белорусского народа должен был решить судьбу Беларуси. Делегаты съезда успели принять только первый пункт резолюции, означавший установление на территории Беларуси республиканского демократического строя во главе с Всебелорусским Советом крестьянских, солдатских и рабочих депутатов, выбранным делегатами этого съезда. Таким образом, власть большевистских СНК и Облисполкомзапа в Беларуси ликвидировалась. В ответ СНК Западной области и фронта объявил съезд контрреволюционным и разогнал его. Руководители разогнанного съезда на подпольном заседании создали Исполком Совета съезда.

18 февраля, после неудачи российско-немецких переговоров, германские войска перешли в наступление, захватили Минск и основную часть территории Беларуси. В условиях немецкой оккупации представители белорусских национально-демократических партий на заседании Исполкома Совета съезда провозгласили образование Белорусской Народной Республики (БНР), сформировали и ее высшие органы власти. В границах БНР провозглашались свобода слова, печати, собраний, забастовок, равенство всех языков народов Беларуси и их право на культурно-национальную автономию, 8-часовой рабочий день, отменялась частная собственность на землю с передачей ее без выкупа тем, кто на ней работает.

3 марта 1918 г. между Советской Россией и Германией был подписан в Бресте мирный договор, согласно которому стороны поделили территорию Беларуси. Это подтолкнуло Раду БНР (высший орган БНР) к провозглашению независимости республики. В результате долгих споров сессия Рады БНР 25 марта 1918 г. приняла 3-ю Уставную грамоту, в которой БНР провозглашалась свободным и независимым государством. Определялись и границы БНР: Могилевщина, белорусские части Минщины, Гродненщины, Витебщины, Виленщины, Смоленщины и Черниговщины.

Все это происходило в условиях немецкой оккупации, когда реальная власть на территории Беларуси принадлежала немцам. В таких условиях провозглашение БНР и ее независимости было прежде всего заявлением о стремлении белорусов к государственному самоопределению и наличии самого белорусского национального движения.

После поражения Германии и ее союзников в I мировой войне немецкие войска покинули Беларусь. На территорию Беларуси входят части Красной Армии и устанавливается Советская власть. Вновь встал вопрос о создании советской белорусской государственности, решение которого отстаивали Белорусский национальный комиссариат (Белнацком), созданный в январе 1918 г. при СНК РСФСР, и Бюро белорусских секций РКП(б), организованного из беженцев-белорусов.

В конце декабря 1918 г. руководство Советской России приняло решение о создании белорусского советского государства, прежде всего учитывая международный фактор - стремление Польши восстановить Речь Посполитую в рамках 1772 г. с включением в ее состав и белорусских земель.

Для этого 30 декабря 1918 г. в Смоленске состоялась Северо-Западная конференция большевиков, на которой было оформлено решение о создании БССР (Белорусской Советской Социалистической Республики) и Компартии Белоруссии, утверждено первое правительство БССР. 1 января 1919 г. был опубликован Манифест правительства БССР, провозгласивший образование БССР в составе 5 губерний: Могилевской, Смоленской, Витебской, Минской и Гродненской. Вся власть объявлялась за Советами. Столицей республики стал Минск, куда 5 января 1919 г. переехало правительство (во главе правительства - Д.Жилунович).

Так как партийные органы не имели юридического права создавать государство, то для придания этому процессу демократической формы был созван I Всебелорусский съезд Советов (2-3 февраля 1919 г.) в Минске. Перед этим съездом в Москве лидеры большевистской партии приняли решение из состава БССР 3 губернии передать в состав Советской России (Смоленскую, Могилевскую, Витебскую), а оставшиеся Минскую и Гродненскую губернии БССР объединить с Литовской ССР. На I Всебелорусском съезде Советов сначала утвердили создание БССР в составе 5 губерний, а вслед за этим - решение о разделе БССР и объединение с Литвой. В конце февраля 1919 г. была создана Литовско- Белорусская ССР со столицей в г.Вильно.

Весной - летом 1919 г. территория ЛитБел была оккупирована поляками. После освобождения Беларуси от поляков 31 июля 1920 г. было вновь провозглашено образование БССР. После Рижского мирного договора между Польшей и Советской Россией (март 1921 г.) белорусские территории на запад от Минска перешли в состав Польши. БССР осталась в составе 6 уездов Минской губернии (население около 1,5 млн. человек). Витебская и Могилевская губернии остались в составе Советской России.