Гражданская война - раскол общества на два противоположных враждебных лагеря, принимающий форму организованной массовой вооруженной борьбы. В советской истории период классической гражданской войны - с весны 1918 г. по декабрь 1920 г. В этот период общество раскололось на «красных» (сторонники большевистской партии во главе с В. Лениным) и «белых» (противники большевизма от сторонников восстановления монархии до социалистов).

На территории Беларуси гражданская война в широких размерах распространения не получила: только на небольшой части белорусских территорий состоялось ряд небольших вооруженных выступлений против крайностей местных Советских органов, но они не представляли собой единого целого.

Более существенное значение имела иностранная интервенция. Еще летом 1915 г. территория Западной Беларуси была оккупирована немецкими войсками. В феврале 1918 г. после неудачи советско-германских переговоров немецкие войска перешли в наступление, оккупировав практически всю территорию Беларуси (в т. ч. и Минск) и установив свой режим власти. После поражения в I мировой войне (ноябрь 1918 г.) немецкие войска покидают белорусские земли, эти территории занимает Красная Армия и устанавливается Советская власть во главе с большевиками.

В феврале 1919 г. начинается польско-советская война: польские войска оккупировали основную часть Беларуси и фронт установился по р. Березина. На захваченной территории поляки установили жесткий режим. В ответ на это развернулась вооруженная борьба против оккупантов. Партизаны активно и успешно действовали в Минском, Бобруйском, Пинском, Слуцком и др. уездах.

Тем временем Польша укрепляла свои вооруженные силы, получая большую помощь со стороны стран Антанты. Только США дали ей кредит на 50 млн. долларов, передав польскому правительству несколько тысяч пулеметов, более 200 броневиков, 300 самолетов. Военные инструкторы западных стран осуществляли боевую подготовку польских войск. В начале марта 1920 г. войска Польши перешли в наступление на Полесье, а 25 апреля - на Украине, на широком фронте от Припяти до Днестра и 6 мая захватили Киев. Однако уже 14 мая части Красной Армии перешли в контрнаступление: 11 июня был освобожден Минск, а к концу июля - вся территория Беларуси. Красная Армия продолжила двигаться на запад. Однако под Варшавой 16 августа польские войска нанесли тяжелый удар советским частям и перешли в быстрое контрнаступление. В октябре 1920 г. между Советской Россией и Польшей был заключен договор о перемирии. Итог советско-польской войны подвел Рижский мирный договор (март 1921 г.), который подписали делегации Советской России (от своего имени и от имени Советской Беларуси) и Советской Украины, с одной стороны, и Польши - с другой. Согласно договору, к Польше отошли территории Западной Беларуси (территории современных Брестской и Гродненской областей, части Минской и Витебской областей) и Западной Украины.

В годы иностранной военной интервенции и гражданской войны Советская власть проводила экономическую политику, получившую название политики «военного коммунизма».

Основные меры политики «военного коммунизма».

1. В области сельского хозяйства: а) продразверстка, т.е. изъятие у крестьян не только излишков, но и необходимого им продовольствия для содержания армии и городского населения; б) организация комитетов бедноты; в) образование социалистических форм хозяйствования (коммун и колхозов).
2. В области промышленности: а) национализация не только крупной, но и мелкой и средней промышленности; б) крайняя централизация управления промышленностью и создание главков по отраслям.
3. В области торговли и распределения: а) запрещение свободной торговли и установление государственной монополии торговли хлебом и продуктами питания; б) натурализация хозяйственных отношений и организация прямого продуктообмена между городом и деревней; в) введение карточной системы в распределении товаров массового потребления по классовому принципу; г) отмена платы за жилье, коммунальные услуги и общественный транспорт.
4. В области организации труда: а) введение всеобщей трудовой повинности; б) создание трудовых армий; в) натурализация оплаты труда.
5. В области финансов: а) сокращение денежного обращения; б) внедрение системы безденежных отношений и расчетов.

В целом за годы иностранной военной интервенции и гражданской войны экономика Беларуси оказалась в состоянии глубокого экономического кризиса. Протяженность железных дорог сократилась на 2/3, почти полностью был уничтожен водный транспорт. Общий объем валовой продукции промышленности составил 20%, а сельского хозяйства - менее половины от уровня 1913 г. Покупательная способность рубля в начале 1920 г. снизилась по сравнению с 1913 г. в 2420 раз, а зарплата рабочих составила 10-20% довоенного уровня.