Общественно-политические и социально-экономические условия развития Беларуси во второй половине XIX в. привели к восстанию. Подъем крестьянского движения был вызван надеждами получить действительную свободу, недовольством положением «временнообязанных». Это совпало по времени с национально-освободительным восстанием, которое охватило в 1863 г. всю Польшу.

Накануне восстания здесь оформились два направления, за которыми закрепились названия «белые» и «красные». «Белые» (партия крупных землевладельцев и буржуазии) хотели добиться восстановления Речи Посполитой в границах 1772 г. «Красные» представляли собой широкий блок, в который входили мелкая шляхта, интеллигенция, городские низы, студенчество и частично крестьянство. Борьбу за независимость они связывали с решением аграрного вопроса. В связи с методами решения последнего «красные» делились на «правых» (выступали за наделение крестьян землей за счет конфискации части земли у помещиков при соответствующей денежной компенсации) и «левых» (выступали за ликвидацию царизма, ликвидацию помещичьего землевладения без выкупа, за национальное самоопределение белорусов, литовцев и украинцев).

Для руководства восстанием «красные» весной 1862 г. в Варшаве образовали Центральный национальный комитет (ЦНК). В Вильно летом 1862 г. создан Литовский провинциальный комитет (ЛПК), который признал главенство ЦНК. В ЛПК вошли и «красные» и «белые». ЛПК создал местные революционные организации: гродненскую (К. Калиновский), минскую (А. Трусов) и др.

«Левую» часть повстанцев в Беларуси возглавил К.Калиновский (1863-1864 гг.). Он был выходцем из семьи шляхтича Гродненской губернии, окончил Петербургский университет. К.Калиновский вместе с В.Врублевским и Ф.Рожанским в 1862-1863 гг. издавал на белорусском языке газету «Мужыцкая правда» (всего вышло 7 номеров), проникнутую революционно-демократическими идеями.

ЛПК принял программу ЦНК. Эта программа предусматривала равноправие граждан независимо от сословия, национальности и вероисповедания, передавала в полную собственность наделы, которые находились в их пользовании, отменяла их феодальные повинности. Тем не менее, сохранялось помещичье землевладение и выкуп земли, переходившей к крестьянам.

Безземельные крестьяне, участники восстания, должны были получить землю.

1 февраля 1863 г. ЛПК, который возглавил К.Калиновский, призвал население Беларуси и Литвы к восстанию. Первые повстанческие отряды были созданы на территории западных уездов Беларуси в конце января, а на остальной территории - в марте - апреле 1863 г. В связи с тем, что К. Калиновский проводил более радикальную политику, чем ЦНК (передавал землю крестьянам), ЦНК распустил ЛПК и сформировал новое руководство восстания «из белых».

Раскол повстанцев позволил в мае 1863 г. подавить восстание в Минской, Могилевской и Витебской губерниях. Центр повстанческого движения в Беларуси переместился в Гродненскую губернию, куда в апреле 1863 г. в качестве комиссара приехал К.Калиновский. На Гродненщине действовало 5 повстанческих отрядов, в которых насчитывалось 1700 человек, только в мае они провели 20 боев с царскими войсками.

Для подавления восстания в Беларусь и Литву были направлены большие силы, проводилась беспощадная расправа с восставшими. Одновременно царизм пошел на уступки. Был принят ряд указов, согласно которым в Беларуси и Литве отменялось «временнообязанное» состояние крестьян, выкупные платежи уменьшались на 20%, безземельные крестьяне наделялись 3 десятинами земли.

Эти меры сократили социальную базу повстанцев. В июне 1863 г. руководство восстанием вновь перешло в «красным». В подполье К. Калиновским создано правительство «Литовско-белорусский червоный жонд», но восстание шло на убыль.

Вооруженная борьба в Беларуси прекратилась осенью 1863 г., а летом 1864 г. была ликвидирована последняя революционная организация в Новогрудке, К. Калиновский арестован и 22 марта 1864 г. повешен в Вильно.

Участники восстания подверглись репрессиям. В Беларуси и Литве 128 повстанцев были казнены, 800 сосланы на каторгу, около 12,5 тысяч человек сосланы. Восстание содействовало пробуждению национального самосознания белорусского народа.