В середине XIII-XIV вв. все земли Беларуси постепенно вошли в состав полиэтнического феодального государства - Великого княжества Литовского.

Доминирующее демографическое положение Беларуси в границах ВКЛ и высокий уровень культуры белорусов определил полиэтнический характер распространения их языка. Язык белорусского народа XIV-XVIII вв. называется старобелорусским. Старобелорусский (тогда он назывался «русский») язык был в то время официальным государственным языком ВКЛ, на нем велось делопроизводство, писались статуты, грамоты, постановления сейма, летописи, хроники, литературные произведения. Он был средством общения между восточно-славянским населением и литовцами-аукштайтами, жемойтами и более мелкими этническими группами, проживавшими в ВКЛ.

Наличие сильного государства гарантировало благоприятные внешние и внутренние условия жизни населения. Многие крупные города Беларуси в XV - начале XVI вв. добились магдебургского права. С общеземского привилея 1447 г. ускорился процесс законодательного оформления феодально-сословного строя. Формировались основы культурной, языковой консолидации основного населения Беларуси.

В конце XV - начале XVI вв. культурно-исторический процесс в Беларуси вступил в период Ренессанса (или Возрождения). Это проявлялось в: 1) формировании нового мировоззрения, ментальности, восприимчивости к новым интеллектуальным, политическим, этносоциальным и конфессиональным тенденциям; 2) утверждение нового уклада жизни; 3) возрождении античного наследия в культуре для утверждения новых идеалов и взглядов.

В конкретных сферах духовной жизни Беларуси ренессансные тенденции и влияния отражались прежде всего в книгопечатании, светской литературе, общественно- политических взглядах, общегосударственном праве, образовании, изобразительном искусстве, монументальной архитектуре; в социально-культурном смысле - в ренессансных формах жизни и быта, формировании новых центров городской культуры, меценатстве, расширении международных культурных связей, овладении науками, языками и рыцарским искусством. Значительное своеобразие Возрождению на Беларуси с середины XVI в. придавало его тесное взаимодействие с Реформацией.

Основание белорусского книгопечатания связано с деятельностью выдающегося белорусского деятеля, мыслителя-гуманиста Франциска Скорины (ок. 1490 - ок. 1551 гг.). В 1517-1519 гг. он издал в Праге 23 книги Ветхого завета на литературном белорусском языке. Позже в Вильно он организовал первую на белорусской земле и во всей восточной Европе типографию и издал две книги: в 1522 г. - «Малую подорожную книжицу», в 1525 г. - «Апостол».

Оригинальные произведения Скорины (50 предисловий и 61 послесловий) несут в себе черты переходной эпохи от Средневековья к Новому времени. Для Ф. Скорины исходным понятием является категория правды - справедливости. Скорина понимал народ как целостную общность, объединенную происхождением, исторической судьбой, языком. По его мнению, в понятие идеального гражданина входит мужество, справедливость, высокая духовность.

В 50-60-е гг. XVI в. типографии были основаны в Бресте, Несвиже, Заблудове, Вильно, Полоцке, Минске, Могилеве, Слуцке. Пинске и др. Расширяется языковое своеобразие книжной продукции.

Вторая половина XVI в. - время пробуждения общественной мысли в Беларуси. Сымон Будный (ок. 1530 - ок. 1593 гг.) издал напечатанные на белорусском языке учебные и полемические произведения «Катехизис» (1562), «Об оправдании грешного человека перед богом» (1562) и др.

В последние десятилетия XVI в. основным центром белорусского книгопечатания стал Вильно, где более-менее регулярно стали работать типографии братьев Мамоничей и главного белорусского Свято-Троицкого (позднее Свято-Духова) братства. Бесспорное главенство в издании польскоязычной и латинской продукции для всего ВКЛ принадлежало Виленской иезуитской академии.

Одновременно с возникновением белорусского книгопечатания в первой половине XVI в. зарождалась светская латиноязычная литература. Н.Гусовский в 1523 г. издал на латыни поэму «Песня про зубра». Поэт создал гимн красоте своей земли. Зубр в поэме - аллегория родного края, символ его былой мощи.

В эпоху Возрождения продолжается летописание. С течением времени в летописях все больше места отводится художественной фантазии, в результате они стали напоминать исторические повести. Это «Хроника Великого княжества Литовского» (1520 г.), «Хроника Быховца» (1530 г. - ?).

Во второй половине XVI в. хроники и летописи постепенно вытесняются собственно историческими и историко-полемическими произведениями.

Летописью является и историко-литературное произведение «Повесть про Жигимонта и Барбару Радивил». Тема любви была новым явлением в белорусской литературе XVI в., в повести виден отзвук рыцарского культа прекрасной дамы. На белорусский язык переводились произведения европейских народов, что свидетельствует о расширении культурных связей.

При виленской канцелярии находился копийный архив, который позднее получил название «Метрики ВКЛ». Канцлер Лев Сапега в конце XVI в. организовал переписку и упорядочение фондов «Метрики», в состав которой входят разнообразные по содержанию документы, которые издавались князьями ВКЛ, сеймом и государственными чиновниками. Документы и метрики от XIV в. до середины XVI в. написаны на белорусском языке, более поздние на польском и латинском.

Ренессансовые тенденции проявились во дворцово-замковом и церковном строительстве. На территории Беларуси стали возводить строения в готическом стиле. Наиболее известными готическими памятниками Беларуси являются Троицкий костел XV в. в д. Ишкольдь (Барановичский район), храмы первой половины XVI в. в д.Сынковичи (Зельвенский район), д.Мурованка (Щучинский район), костел в д.Гнезно (Волковысский район) и др.

Архитектурные формы, конструкция и техника строительства стиля готики также характерны для замков XVI в.: Гродненского нового замка, замка в Койдоново, в Мире.

Выдающимся достижением белорусской культуры была кодификация права. Менее чем за столетие были приняты три Статута ВКЛ - 1529, 1566, 1588 гг. При разработке Статута 1529 г. впервые было проведено разграничение норм права между отдельными отраслями. Они размещались в определенной системе. Под влиянием идей гуманизма внесены нормы несколько ограничившие самоуправство магнатов, регламентировалось участие адвокатов в судебном процессе, вводилось правило, согласно которому люди, как «убогие», так и «богатые», должны судиться в соответствии со Статутом. Статуты ВКЛ и другие правовые акты закрепляли общегосударственную юридическую систему на высоком уровне.