В результате советско-польской войны 1919-1920гг. на Рижских мирных переговорах 18 марта 1921г. Польше при помощи Антанты удалось присоединить к своей территории более 100 тыс. кв. км. белорусских земель (Гродненская губерния, части Минской и Виленской губерний) с населением более 4,5 млн. человек. Западная Беларусь оказалась оторванной от остальной части страны и рассматривалась как окраина Польши («усходнiя крэсы»), источник сырья, рабочей силы, рынок сбыта польской промышленности, а также как плацдарм военных действий в случае войны с СССР. Положение полностью зависело от западных сверхдержав, которые с помощью материальных вливаний контролировали польское правительство. Был разработан специальный режим, который поддерживала администрация с помощью полицейского контроля, утверждены 4 воеводства: Полесское, Новогрудское, Виленское, Белостоцкое. 85% населения жило в деревне и лишь 15% - в городе, рядом соседствовали белорусы, поляки, евреи, украинцы, литовцы, русские. Положение большинства людей было тяжелым, особенно в городе.

Промышленность была разрушена первой империалистической, а затем гражданской войной и восстанавливалась очень медленно. Новые фабрики и заводы не строились, более того за 1929 - -1939гг. в Полесском, Новогрудском и Виленском воеводствах было закрыто более 300 старых, до 1935г. количество рабочих в промышленности сократилось на 40% (в сравнении с 1913г.), объем продукции предприятий Западной Беларуси в 1938г. был в 9 раз меньше, чем в БССР. Наибольшую долю составляли пищевая и деревообрабатывающая промышленности, занятые переработкой продуктов сельского хозяйства и местного сырья. В таких условиях уровень жизни рабочих снижался, росла армия безработных, людям приходилось соглашаться на любую работу за низкую плату, жить в нищенских условиях при рабочем дне более 12 часов в сутки.

Пострадало и природное богатство Беларуси. С 1921 до 1936г. площадь лесов сократилась почти на 400 тыс. га. Нелегко жилось и сельским жителям. Большая часть земли принадлежала помещикам, крупным собственникам, бывшим офицерам польской армии, чиновникам, которые являлись опорой польской власти. Остальные имели небольшие наделы, у многих не было коней, коров. Урожаи были мизерными, что вырастало, то и съедалось (в лучшем случае). Немало было и безземельных, вынужденных за гроши, а то и за питание наниматься в батраки. Многие помещики, бежавшие за границу во время революции, получили возможность вернуться в свои владения и жестоко отомстить за потерянное имущество. Польские власти проводили земельную реформу (камасация, парцэляцыя, запрет сэрвитутау), которая еще больше усугубила расслоение жителей на богатых и бедных. Простые крестьяне были обложены множеством налогов, штрафов, которые делали невозможным иметь большие участки земли, достаточные посевы. Причем за неуплату владельца могли лишить всего имущества, продав его с молотка. Ещё одним методом поборов были бесплатные повинности: ремонт дорог, мостов; предоставление подвод полиции, чиновникам.

Тяжелое экономическое положение дополнялось национальным бесправием: были закрыты все белорусские школы и другие культурные организации, белорусский язык не признавался, гонению подверглась православная вера, людям недоступно было даже медицинское обслуживание. Многие и городские, и сельские жители искали спасение в сезонных заработках в соседних странах (Литве, Латвии, Польше), ехали и дальше (Франция), в эмиграции (часто просто не было денег вернуться). Примечательно, что государства Северной и Южной Америки приветствовали приезд эмигрантов из Белоруссии (достаточно дешевая рабочая сила, трудолюбивый народ) для освоения новых территорий, использования на тяжелых работах (золотые прииски, угольные шахты и др.).

Ярким примером политики уничтожения белорусской национальности явилось то, что в официальной статистике 1931г. все католическое население Западной Беларуси было признано поляками, а остальные - просто «тутэйшымi». Конечно, не могло быть и речи о свободных демократических выборах.

Однако не все смирились со сложившейся ситуацией, были люди (во всех слоях населения), боровшиеся за независимость своей страны. Самыми активными были рабочие в связи с особенно униженным положением и безвыходностью. Также, лучшие представители интеллигенции защищали белорусскую культуру от нападок, стремились нести свет образования именно в такое горькое время, при этом используя все ценное из прошлого, прогрессивные течения польской культуры. Их творчество будило человеческую и национальную гордость, призывало к борьбе за свою социальную и национальную свободу. Антиправительственные выступления прокатывались волнами – несколько лет активных выступлений сменялось периодами спада.

Особенную роль в организации и расширении освободительной борьбы сыграла Коммунистическая партия Западной Белоруссии (КПЗБ). О её создании было объявлено в 1923г. (1-я конференция в Вильне). Одновременно молодёжь организовывал Коммунистический Союз Молодежи Западной Белоруссии (КСМЗБ, секр. В.З. Хоружая), сформировавшийся в 1924г. Были и другие партии: БРА (Белорусская революционная партия), БСДП (Белорусская социально-демократическая партия), БХД (Белорусская христианская партия), но они не имели значительной поддержки населения. Также авторитетной была Польская социалистическая партия, крестьянская партия «Освобождение» и т. д.

В начале и середине 20-х гг. борьба за свои права характеризовалась забастовками и демонстрациями, а также вооруженными выступлениями партизанов. Первые отряды появились ещё в 1921г. Поначалу их действия носили стихийный характер: небольшие группы нападали на полицейские участки, управы, патрули. Только к 1924г. партизанское движение под руководством компартии стало организованным. Проводились операции на железной дороге, нападения на имения помещиков. В результате многие из них были вынуждены уехать в Польшу. Власти для ликвидации освободительного движения ввели чрезвычайное положение, прибегали к репрессиям и террору, использовали карательные экспедиции, организовали концентрационный лагерь. С этим связан спад освободительного движения в 1925г.

На новом этапе национального движения стояла задача объединения всех прогрессивных сил. В 1925г. была создана Белорусская крестьянско-рабочая Грамада, которая требовала конфискации земель помещиков, социальных прав, восстановления белорусского языка, воссоединения с БССР. Деятельность Грамады - одна из ярких сторон истории – привела к новой волне политической активности народа, вере в свои силы. В мае 1926г. в Польше к власти пришел Ю. Пилсудский. И снова обыски, аресты, суды, спад движения.

Наивысшего уровня забастовочная борьба достигла в 1933г., с 1933г. начался подъем крестьянского движения. Кроме того, в 30-гг. освободительное движение смешивалось с антифашистским. Спад революционного подъема после 1937г. объяснялся необоснованными арестами лидеров коммунистического движения, практически все они погибли в тюрьмах и лагерях вместе с множеством других людей (гражданских и военных, из городов и сел Беларуси).

Важную роль играли печатные издания (газета «Наша воля»). Происходящие события отражались и в литературе (Я. Купала, Я. Колас, М. Танк, Я. Брыль и др.). Даже в таких тяжелых условиях продолжали издаваться книги (М. Гарэцкi), ставились спектакли («Товарищество белорусской школы»), существовала художественная самодеятельность, собирался фольклор (Р. Шырма).

1 сентября 1939г. фашистская Германия напала на Польшу. Ее правительство не смогло организовать оборону и сбежало за границу. Немецкие войска приближались к Западной Белоруссии и Украине, поэтому советское правительство приняло решение взять эти территории под свою защиту. Население встречало советских солдат с радостью. Были созданы временные управления, сельские комитеты, взявшие под свой контроль важнейшие хозяйственные объекты. Организовывалось обеспечение населения продуктами питания, медицинское обслуживание, открывались школы для детей и взрослых, решался земельный вопрос, т.е. белорусы получили доступ к тому, чего так долго были лишены и к чему стремились. Окончательное соединение Западной Белоруссии с БССР и включение ее в состав СССР произошло 2 ноября 1939г.

Для Западной Беларуси период нахождения под властью Польши был очень тяжелым испытанием, который был с честью выдержан, не смотря на большие потери. Делалось всё, чтобы белорусская нация исчезла с лица земли и превратилась в польскую. Опыт борьбы за свою свободу пригодился и в дальнейшие, ещё более тяжелые, годы войны (особенно партизанское движение), закалил людей.