В ходе боевых действий Первой мировой войны, которые проходили на территории Беларуси в 1915—1916 гг., под немецкой военной властью оказалась ее четвертая часть. Здесь был установлен германский оккупационный режим. Фабрики и заводы передавались их бывшим владельцам. Возрождалась частная собственность на землю. Помещикам возвращались их бывшие земельные владения. Регулярно происходили реквизиции продуктов питания в пользу немецкой армии.

На оккупированной территории развернулось партизанское движение. Оккупанты в ответ на него проводили карательные операции. Руководили массовым народным движением сопротивления преимущественно белорусские эсеры и большевики. На протяжении всего периода оккупации войсками Германии, а затем Польши сохранялась Советская власть в Рудобельской и соседних волостях Бобруйского повета — существовала так называемая «Рудобельская республика» под руководством большевиков.

В феврале 1918 г. Германия возобновила боевые действия на Восточном фронте с целью ликвидировать Советскую власть и восстановить буржуазно-помещичью власть. Советское правительство вынуждено было в условиях отсутствия регулярной армии подписать 3 марта 1918 г. Брестский мирный договор с Германией. По его условиям под германской оккупацией оказалась большая часть территории Беларуси.

Ноябрьская 1918 г. буржуазно-демократическая революция в Германии привела к ее выходу из Первой мировой войны, в которой Германия потерпела поражение. Советское правительство в ноябре 1918 г. признало утратившим силу Брестский договор. Красная Армия начала наступление, и до февраля 1919 г. Советская власть вновь установилась на всей территории Беларуси.

В ноябре 1918 г. возродилось Польское государство. Его руководство во главе с Юзефом Пилсудским стремилось восстановить Речь Посполитую. Уже в декабре 1918 г. началось наступление польских войск на Беларусь и Украину. К лету 1919 г. польскими войсками была захвачена значительная территория Беларуси, где был установлен польский оккупационный режим. Польские власти начали массовую полонизацию белорусского населения: ограничивалось использование белорусского языка, государственным языком был объявлен польский, закрывались белорусские школы и учреждения культуры.

Жесткая политика польских оккупационных властей вызвала мощное партизанское движение, которое возглавляли белорусские эсеры и большевики. Между ними было заключено соглашение о создании единого фронта борьбы. В борьбе с польской оккупацией прославился Василь Талаш, в 75-летнем возрасте организовавший и возглавивший партизанский отряд в количестве около 300 человек, который действовал на территории белорусского Полесья. Массовое и организованное движение сопротивления ускорило изгнание оккупантов с территории Беларуси.

В результате наступления войск Красной Армии на Польском фронте был освобожден Минск, где 31 июля 1920 г. была принята Декларация о провозглашении независимости ССРБ.

После освобождения в августе 1920 г. Бреста войска Красной Армии под руководством М. Тухачевского двинулись далее на территорию Польши с целью перенесения пролетарской революции в страны Европы. Однако надежды большевиков на мировую революцию не оправдались. Началось контрнаступление польской армии, которая откинула войска Красной Армии и захватила значительную территорию Западной Беларуси. В этих обстоятельствах советское правительство вынуждено было пойти на мирные переговоры с Польшей, которые закончились подписанием Рижского мирного договора 18 марта 1921 г.

По условиям мирного договора к Польше отошла Западная Беларусь. За БССР сохранилось только шесть поветов Минской губернии. Белорусская нация и ее этническая территория оказались до сентября 1939 г. разделенными. Вынужденное присоединение Западной Беларуси к Польше стало настоящей трагедией для белорусского народа. Оно означало этнический, территориальный разрыв единого народа в границах двух государств — Советской Беларуси и Польши.