Зарождение городов на территории Беларуси

В VIII—IX вв. идет процесс зарождения городов Беларуси, которые представляли собой укрепленные городища. Причинами возникновения городов стали: отделение ремесла от земледелия; сосредоточение ремесленников в местах, приближенных к источникам необходимого для их занятий сырья; развитие обмена продуктов земледелия на вещи, которые изготовляли ремесленники. Города Беларуси возникали как центры ремесел и торговли в тех местах, где ими было удобно заниматься, — на пересечениях рек и дорог. Недаром некоторые города получили названия от рек, на которых они были основаны, например Полоцк — от реки Полоты.

Немаловажную роль в возникновении городов играла необходимость обороны от врага. Поэтому города строились на естественных природных укреплениях — возвышенностях и холмах. Внутренняя часть города, укрепленная валами, рвами, стенами, называлась детинцем. Поселение ремесленников и торговцев, которое формировалось около укрепленного центра, называлось посадом.

Самым древним городом Беларуси является Полоцк. Он впервые упоминается в летописи под 862 г.

Наиболее распространенными ремеслами в городах были кузнецкое — изготовление металлических орудий труда, оружия; гончарство — изготовление глиняной посуды; кожевничество — обработка кожи; бондарство — изготовление бочек; прядение и ткачество — изготовление одежды.

Важную роль в городах играла торговля. По территории Беларуси проходил средневековый торговый водный путь «из варяг в греки», который соединял Балтийское (Варяжское) и Чёрное (Русское) моря через реки Западная Двина и Днепр. Между этими реками в районе современных Орши и Витебска были налажены сухопутные пути сообщения — волоки, по которым суда перетягивали по земле, подкладывая под них бревна.