Православные братства в ВКЛ в 16-18 веках

Культурное и религиозное воздействие Польши встречало активное сопротивление. Его возглавляли церковные православные братства, боровшиеся против католичества и унии. С конца XVI и особенно в XVII в. их влияние на общественную жизнь увеличилось. Работали братства главным образом в городах, располагавших большими по сравнению с сельской местностью культурными и материальными возможностями. В XVII столетии широкой деятельностью по защите православной веры и пропаганде национальной культуры были известны Львовское и Виленское братства. Среди 370 членов существовавшего с 1592 г. Виленского братства, например, были «ихъ милость княжата, панята, рыцарство, шляхта, мещане», но формально на собраниях и за столом родовитый шляхтич не имел никаких привилегий по отношению к членам братства из низших социальных групп. В Могилеве, Витебске, Минске, Полоцке, Кричеве, Орше, Шклове также были белорусские православные общины.

Братства стремились взять в свои руки патронат над храмами и монастырями. Многие из них добивались от патриархов так называемой ставропигиаль-ности, т. е. неподчиненности епископам и права их критиковать. Братства в это время представляли собой сплоченные, как правило, богатые организации, обладавшие значительными денежными средствами, строениями и землей, способные влиять на решение общегражданских и даже общегосударственных проблем. Влияние их распространялось также и на сельское население. Они внесли значительный вклад в реформирование и демократизацию школьного образования.

В противовес католическо-польским школам и типографиям иезуитов православные братства создавали свои учебные заведения, организовывали выпуск книг. Особенно много для Беларуси сделал в этом направлении князь Константин Константинович Ос-трожский, который пользовался репутацией «столпа православия». Он создал высшую духовную школу, а при ней — большую библиотеку и хорошо оборудованную типографию. Для преподавания и развития науки были приглашены профессора из Греции и Германии. В конце XVII—XVIII вв. в силу ряда обстоятельств, прежде всего из-за усиления репрессий со стороны властей и ренегатства богатых покровителей, деятельность братств, их школ и типографий практически прекратилась.