Уже более пятисот лет минуло с тех пор, как тверской купец Афанасий Никитин, совершив по тем временам неслыханное, полное опасностей и невзгод путешествие, впервые ступил на землю Индии. "И тут есть Индейская страна", - записал в своих записках "Хожение за три моря" предприимчивый торговец, впервые увидевший Малабарское побережье Западной Индии в районе известного еще с первых веков нашей эры древнего порта Чаул. Некогда встречавший мореплавателей из Греции, Персии, Северной Африки, Турции и Португалии Чаул давно утратил свою былую славу. Сейчас это название существует лишь в памяти старожилов, а сам Чаул стал частью бурно разрастающегося поселка Ревданда в районе Алибаг, 120 километров к югу от современного Мумбаи (Бомбея).

Высадившись на индийское побережье, русский купец отправился в глубь страны; как писал русский историк Н.М. Карамзин, "в то время, как Васко да Гама единственно мыслил о том, как найти путь от Африки к Индостану, наш тверитянин уже путешествовал по берегу Малабара".

Афанасий Никитин странствовал по Индии почти три года и за это время побывал во многих городах. Поскольку он начал свое путешествие с Чаула, было решено установить ему памятник именно здесь, на берегу Аравийского моря.

Во время визита в город Мумбаи В.В. Путина в октябре 2000 года, вопрос об увековечении памяти русского первопроходца обсуждался и нашел поддержку как президента России, так и индийских правительственных кругов. По инициативе Бомбейского отделения представительства Росзарубежцентра в Индии был образован оргкомитет по строительству памятника, в который вошли представители научной и творческой интеллигенции города, известные писатели, журналисты, деятели искусства и кино, известные бизнесмены. На его сооружение стали поступать пожертвования.

В скором времени удалось решить и непростую в условиях Индии проблему выделения участка земли под строительство памятника. Президент Образовательного общества региона Конкан, в котором находится Ревданда, известный индийский адвокат Д.Н. Патил с большим энтузиазмом отнесся к этому проекту и передал Российскому центру науки и культуры в городе Мумбаи на безвозмездной основе в бессрочное пользование участок земли на территории одного из колледжей в Ревданде. Памятник был торжественно заложен 23 ноября 2000 года. Эту дату выбрали неслучайно - в этот день, ровно сто лет тому назад, как свидетельствуют исторические хроники, генеральный консул России Вильям фон Клемм официально открыл в Бомбее первую российскую дипломатическую миссию в Индии.

Чуть больше года потребовалось для того, чтобы проект памятника стал реальностью благодаря пожертвованиям с индийской стороны, а также в решающей степени благодаря финансовой поддержке администрации Тверской области и мэрии города Тверь.

И вот 17 января 2002 года на территории колледжа имени Пиланкара состоялась церемония открытия памятника Афанасию Никитину. Мемориал включает в себя стелу из черного гранита высотой семь метров, в основании которой по периметру укреплены бронзовые таблички, на которых на четырех языках - русском, английском, хинди и маратхи - выгравировано, что неподалеку от места установки памятника тверской купец Афанасий Никитин впервые ступил на индийскую землю. Рядом со стелой на гранитной мемориальной доске графически изображен маршрут путешествия Афанасия Никитина по Индии и приведена цитата из его записок, подтверждающая, что он впервые высадился на берег Индии именно в местечке Чаул.

Для участия в церемонии прибыла делегации из Твери в составе вице-губернатора области Ю.М. Краснова, заместителя губернатора О.И. Пищулиной и мэра города Тверь А.П. Белоусова. Кроме того, в торжествах приняли участие советник-посланник посольства РФ в Индии Н.Р. Кудашев, представитель Росзарубежцентра в Индии А.А. Сорокин, Ге-

стр. 38

неральный консул РФ в городе Мумбаи Д.А. Казеннов, директор Российского центра науки и культуры в Мумбаи Д.Е. Челышев.

В качестве почетных гостей с индийской стороны принимали участие министр внутренних дел и заместитель главного министра штата Махараштра Чхаган Бхуджбал, министр городского развития правительства штата Махараштра С. Таткаре, президент образовательного общества Конкан, адвокат Д.Н. Патил, вице-президент образовательного общества Конкан М. Дешпанде, руководящий состав местных отделений Индийского общества дружбы и культурных связей и Индийско-российского общества дружбы, видные представители общественности и лидеры ведущих политических партий региона.

В выступлениях на торжественном митинге подчеркивалось, что сам по себе факт установки памятника Афанасию Никитину в Индии имеет большое историческое и политическое значение, если принять во внимание, что первопроходец из Твери по существу стоял у истоков развития российско-индийских отношений. Отмечалось также, что обелиск, возведенный в тех местах, где путешественник впервые ступил на землю Индии, логическим образом завершает совершенное им отважное путешествие от берегов Волги и в этом смысле имеет глубоко символическое значение.

Члены делегации администрации Тверской области отмечали, что открытие памятника Афанасию Никитину в штате Махараштра рассматривается российской стороной как еще один важный шаг на пути развития и расширения сотрудничества между двумя регионами России и Индии в области культуры, науки и высшего образования, а также как мощный стимул для установления контактов в торгово- экономической и научно-технической сферах. В ходе митинга президенту Образовательного общества региона Конкан была вручена миниатюрная бронзовая копия памятника Афанасию Никитину, установленного в Твери.