ОН ПОЯВИЛСЯ НА СВЕТ в небольшом российском городке Каргополе. Этому человеку суждено было прожить необыкновенную, яркую жизнь, исследовать территории от вечных чукотских льдов до жарких вод Индийского океана. Ему пожимали руку вожди индейских племен Северной Калифорнии и короли цветущих земель Океании... Звали его Александр Баранов.

Безжалостное время не сохранило абсолютно никаких сведений о детских и юношеских годах Баранова. Для нас его замечательная жизнь открывается только после того, как он переселился из Каргополя в Иркутск. Случилось этo в 1780 году. В сибирском городе Баранов занялся торговлей. Но негоциантство не принесло ему успеха. Попросту говоря, он разорился. И, не раздумывая долго, двинулся в далекий Охотск, который в то время был единственным тихоокеанским портом России, откуда шло не только освоение дальневосточных берегов империи, но и заселение североамериканских владений России.

Здесь Баранов повстречался с "Колумбом российским" Григорием Шелиховым. Это знакомство коренным образом изменило всю жизнь Александра Баранова: 15 августа 1790 года Григорий Иванович пригласил его к себе на службу в Русскую Америку.

Он набрал в Охотске команду из 200 таких же бесстрашных, как и сам, искателей приключений, и утлый шелиховский корабль понес эту бесшабашную компанию к берегам Нового Света. На пути к алеутскому острову Кадьяку их галиот, следуя сюжету всех приключенческих романов, потерпел бедствие. Баранова со спутниками выбросило на остров Уналашка. В отличие от Робинзона у Александра Аидреевича не оказалось никаких припасов. Но не тот это был человек, чтобы растеряться в подобной обстановке. Лишившись всего и, самое главное, судна, он стал готовиться к зимовке в незнакомой стране.

Всю зиму провела команда на Уналашке, питаясь в основном китовым жиром. Баранов регулярно - вел дневник, собирал коллекции, писал донесения Шелихову, которые смог отправить только через несколько месяцев. Он послал часть своих сподвижников на кожаной байдаре к берегам Русской Америки с заданием составить подробные карты новых российских владений, а также зорко следить, не появляются ли в наших водах иностранные корабли с намерением бить морского зверя около островов, открытых русскими.

До Кадьяка Баранов сумел добраться только в 1791 году. И тут же послал морехода Бочарова, самого искусного своего картографа, составлять карту Северо- Западной Америки, что тот с большим искусством и сделал.

БАРАНОВ ОБЛЮБОВАЛ Павловскую гавань для строительства первой русской деревянной крепости н самолично вбил в мерзлую кадьякскую землю первую деревянную сваю. Затем на кожаной байдаре объехал остров Кадьяк, чтобы лично убедиться, как русские люди расставляют на побережье медные дреки с надписью: "Земля российского владения".

Такие опознавательные, а точнее, пограничные знаки, устанавливались по повелению самой императрицы Екатерины 11. Они должны были свидетельствовать о приоритете России на владение этими землями. Уже в наши дни установлено, что доска под номером 1 была зарыта в бухте Тринидад (41-й градус северной широты), с номером 14 найдена в заливе Малого Бодега (38-й градус), а самая южная, двадцатая, обнаружена под 36-м градусом северной широты, в бухте Драконовой в Калифорнии.. 1

Однажды в Чугацкий залив забрел корабль оршанского морехода Мура. Все члены экипажа с большим удивлением разглядывали поселенцев, основательно осевших на берегах Северной Америки. Особенно поразило то, что, русские строили здесь корабли. Баранов самолично конопатил днище судна, обмазывал его изобретенной им же смазкой, плавил железо из найденной на Кадьяке руды.

Кстати, Александр Андреевич в то время писал своему патрону Шелихову: "...Железные руды отысканы - в довольном количестве и для опыта - железо сковано, а поэтому и открыта надежда завести железные заводы-с пользою для Отечества". - Мало того, в -1795. году он нашел па Аляске каменный уголь и сам испытал его качество. Кроме всего прочего, в свободное время освоил кораблевождение, сам лихо управлял построенным им судном, а между" делом написал "Топографическое описание здешних мест". - Просто поразительно, как у него на все хватало времени.

...Плотницкие топоры весело стучали на берегах заливов Аляски, и на пустынных некогда скалах поднимались крепостные бастионы, сработанные из сосен в три обхвата. В 1794-году четырнадцать русских, "промысловых людей" да шесть женщин во главе с Барановым основали знаменитый город Ситку на острове близ "матерой Американской земли".

Невероятный ЗАПАС духовных и физических, сил Баранова, его неукротимая энергия вызывали зависть и озлобление ост-индских пиратов и иноземных мореплавателей. Их можно понять: когда Ванкувер - спутник и последователь Джеймса Кука - - в первый раз пришел на север Тихого океана для - географических, исследований, то все необходимые сведения заносчивому британцу давали простые русские охотники, барановцы Прутов и Куликалов, поскольку Аляску они знали лучше. . . .

Вскоре недруги Баранова вступили с ним в открытую схватку. В 1802 году ост- индский мореход Бербер, более известный как торговец крадеными кораблями, высадил на острове Ситка шестерых своих матросов, якобы за бунт на корабле. Русские поселенцы взяли их к себе на работу. Но очень скоро выяснилась истинная цель берберовских пиратов.

Подкупив индейских вождей ромом и стекляшками, они напали на русский городок и дотла его сожгли. Причем Бербер лично поджигал кровли домов, а потом нагло появился у берегов острова Кадьяк и направил, двадцать пушек своего корабля на барановскую резиденцию. Правда, трезво поразмыслив, стрелять он не решился и ушел куда-то в сторону Сандвичевых островов.

Затем обстоятельства круто изменились в пользу Баранова. Уже давным-давно он и Шелихов настаивали на походе кораблей с Балтики на Тихий океан. Григорий Иванович умер, так и не дождавшись этого. А вот до Баранова дошла весть, что из Петербурга (точнее, из Кронштадта) вышла первая русская кругосветная экспедиция. В ее составе шла "Нева" предназначенная специально для Русской Америки. Как только она бросила якорь в гавани Кадьяка, Баранов двинулся к Ситке, вновь занял остров и заложил в нем город Ново-Архангельск неподалеку от разрушенной Бербером первой крепости.

И еще одна радостная весть пришла к Александру Андреевичу: русские моряки привезли ему привет от владетеля Сандвичевых островов, будущего короля гавайского Каме маха 1. За каких-то пять лет имя Баранова стало известно на огромном пространстве от залива Гонолулу до острова Шарлотты, от Бостона и до устья реки Колумбии.

Из самых отдаленных мест попутные корабли привозили ему самые диковинные подарки. А однажды пришел очень ценный для Аляски дар: нижегородский кузнец Иван Сеземов, уже несколько лет обитавший на мысе Доброй Надежды, прислал с кругосветной оказией... бочку соленых огурцов.

Русская АМЕРИКА, ведомая твердой рукой Александра Баранова, распространяла свое влияние все шире. Она торговала с Кантоном, Нью- Йорком, Бостоном, Калифорнией, Гавайями. Неутомимый Иван Кустов проник севернее залива Сан-Франциско и на берегу реки, которую назвал Славянкой, основал крепость Росс. В Калифорнии ему встретился местный индеец - толкователь снов. Баранов неоднократно говорил ему свои сны и получал ценные рекомендации. Индеец неоднократно говорил, что Баранову надо стеречься не внешних угроз, а "внутренних" - доносов и предательств. Но тот не слушал.

Русских люден видели берега индейских рек и Манилы, они побывали в устье - Колумбии; гавайский король подарил Баранову великолепные участки земли на Сандвичевых островах... В годы расцвета своего дела Баранов жил в Ситке, растил сына и дочь, рожденных индианкой. В Русской Америке он завел школы, библиотеку, музей, верфи, основал крепости, строил корабли.

Но в главной конторе компании, в Петербурге, ему не могли простить мужицкого происхождения, ума и энергии. Интриги, ложные доносы преследовали его всю жизнь. В 1818 году враги распустили слухи, что он "не чист на руку", "гребет под себя". И, наконец, из Петербурга ему прислали замену - кругосветного мореплавателя Гагеммейстера. Александр Андреевич не мог перенести этого удара. На борту корабля "Кутузов" он слег в постель и уже больше не поднимался. На Яве Баранову стало совсем плохо. Недалеко от острова-вулкана Кракатау, на главном пути кораблей, идущих из. Индийского океана в Тихий. 16 апреля 1819 года седой герой Аляски и Русской Америки скончался..Тело его с пушечным ядром в ногах опустили в тропические воды. .

БАРАНОВ умер нищим. Лишь после его кончины выяснилось, что он сберег для страны огромные средства. Увы, крупная личность эта не смогла быть оценена современниками. Только прозорливый Пушкин, узнав в Кишиневе о смерти Александра Андреевича, записал в своем дневнике: "Баранов умер. Жаль честного гражданина, умного человека".

А Русскую Америку, служению которой отдал Баранов, по сути, свою жизнь, ожидали еще десятилетия сложного и противоречивого существования пока наконец 30 марта 1867 года она не была продана царским правительством Соединенным Штатам Америки за бесценок. Один акр земли, то есть 0,4 га, обошелся американцам чуть более двух центов. А всего Россия получила 12 миллионов рублей серебром, или 7 млн. 200 тыс. долларов.

Так пошло с молотка дело, которому верой и правдой служил всю свою жизнь талантливый русский человек Александр Андреевич Варанов.