В Каир приехал мой приятель. Ходил по городу и везде в небольших кафе или просто на улице мог наблюдать сидящих за столиками молодых и пожилых людей с трубкой кальяна. Ароматный сладковатый дым приятно щекотал ноздри, воскрешая в памяти почерпнутые из книг о Востоке картины. Любопытство взяло верх, и решил Володя испытать на себе заморскую диковинку. Развлечение ему так понравилось, что на последние деньги он приобрел кальян и специальный табак для него. Однако когда прилетел в Шереметьево, началось "хождение по мукам" - его заподозрили в наркомании, и пришлось отвечать на массу вопросов. У таможенников сложилось твердое убеждение, что кальян курят исключительно одни наркоманы. Кстати, кальяны долгое время были запрещены ко ввозу в Беларусь.

Но сказать несколько слов о кальяне нужно. Кальян, или по-местному "шиша", попал в Египет из Сирии в самом начале ХVII века, быстро войдя в моду у местной знати. Однако в нынешнем столетии египетская элита приобщилась к сигаретам, а "шиша" стала средством времяпрепровождения для простых людей. Кальян - помещенная в прозрачный сосуд длинная гибкая трубка, пройдя через которую табачный дым охлаждается и делается мягким, приятным. К трубке вам непременно подадут стерильный мундштук, прямо из упаковки. "Шиша" пользуется популярностью даже у европейцев, а с некоторых пор в традиционно посещаемых исключительно мужчинами кафе появились и женщины, которые совершенно не обращают внимания на укоризненные взгляды прохожих. Да и что говорить, купить кальян в Минске сегодня можно также без каких-либо проблем, были бы деньги. Распространено мнение, что кальян менее вреден для здоровья, чем сигареты. Однако, как доказали египетские медики, это не так, поскольку на самом деле фильтр в сигаретах задерживает гораздо больше никотина, чем "шиша".

Самым популярным сортом табака в народных кафе считается "муассаль" с медовым запахом. Хотя есть табаки с ароматами клубники, яблока, абрикоса, мяты, имбиря или сливы, однако наиболее распространен именно медовый аромат. Подсчитано, что в Египте в год на каждого курящего приходится 15-20 кг "муассаля".

Основной его производитель - государственная Восточная табачная компания, которая вырабатывает до 90 проц. этого сорта табака. Основые импортеры "муассаля" - Кувейт, Объединенные Арабские Эмираты, Сирия, Ливан и даже Канада и Австралия. Число курящих "шишу" в Египте с каждым годом растет, составляя в настоящее время 950 тыс. человек, или 13 проц. всех курильщиков, которые ежегодно сжигают 16-17 тонн "муассаля". Мусульманское духовенство не раз издавало предписания, осуждающие курение. Однако, несмотря на религиозные запреты, египтяне продолжают курить - курящих здесь около 15 проц. населения. Что же до употребления наркотических веществ при помощи кальяна, то это также бывает, но не так часто и не в кафе и вообще не в людных местах. Ведь распространение наркотиков в Египте карается законом. Правда, не так сурово, как, скажем, в Саудовской Аравии, где за это рубят голову, но тюремные сроки за подобные преступления здесь весьма значительные.

Как выбрать кальян (см. видео).