Впервые. ВСТРЕЧАЙТЕ КОМЕТУ!

Вот уже более тридцати лет из безбрежной небесной дали она несется к Земле, к нам навстречу. В кино такое можно увидеть разве что если смотреть обливион онлайн. На свое 20-е официально за фиксированное свидание с землянами. И, как никогда, эту крылатую вестницу космического далека удастся увидеть со столь близкого расстояния.

С какими же вестями она мчится к нам, эта самая знаменитая из всех комет Солнечной системы? Как говаривали некогда: мы еще пока не знаем. Но не исключено, что на этот раз загадочной гостье придется наконец поделиться и некоторыми своими секретами.

За каких-нибудь четверть века мы, жители Земли, накопили огромную информацию о планетах солнечной семьи. До Меркурия и Сатурна проложили свои трассы небесные аппараты, запущенные с нашей планеты. Космическим автоматам совсем скоро предстоит пробить в звездном пространстве еще одну неизведанную дорогу. Мы станем свидетелями первого полета научной станции к комете. Еще несколько лет назад это могло сойти за чудо. Впрочем, по своей новизне, смелости предстоящий космический вояж, может, и есть фантастический, дерзкий.

Последний раз комета Галлея побывала в гостях весной 1910 года. На землян она произвела громадное впечатление. Звездная красавица появлялась каждый вечер и висела на небосклоне до рассвета. В ночь с 5 на 6 мая Земля врезалась в ее пышный хвост. Много было спекуляции по этому поводу. Легковерные были напуганы разного толка проповедями о конце света. "Потому-то жить спешите, - вам житья такая малость! И скорее прокутите что у вас еще осталось" - призывали стихи с открытки, выпущенных почтовым ведомством. Иначе, предупреждало другое четверостишие "кинет в вас царь ада темный огневой свой хвост огромный, у кометы лишь возможный". Но Земля, как ни в чем ни бывало, благополучно прошла через "огневой хвост" космической пришелицы.

И вот очередное возвращение кометы ожидается в 1986 году. Встретиться на близком расстоянии с ней, как с наиболее подходящей, мечта давняя, заманчивая. А в последние годы тесное знакомство с ней еще стало и насущной необходимостью. Директор Института космических исследований АН СССР, научный руководитель проекта полета академик Р. 3. Сагдеев во время одной из встреч рассказал, что сейчас интересы исследователей обратились и к совершенно другому классу объектов Солнечной системы - к малым телам (кометам и астероидам). На них взглянули по-новому.

Дело в том, -сказал Рональд Зиннурович, - что из-за небольшой массы комет и их значительной удаленности от Солнца они могли на длительное время законсервировать в себе "первозданное" вещество исходной газово-пылевой "туманности". Кометы, вероятнее всего, - остатки той туманности, из которой образовалась Солнечная система, своеобразный первичный космический строительный материал. В нем может храниться уникальная информация о начальной стадии формирования "солнечных" планет, о физических и химических процессах, протекавших в момент их зарождения.

Не праздные это вопросы для науки. Может быть, так же, как археологи, раскапывая погребенные города и селения, по различным находкам восстанавливают их историю, и астрономам благодаря изучению первородного кометного вещества удастся заглянуть в далекое прошлое - в кухню рождения Солнечной системы.

С научной экспедицией к комете связываются надежды с ответом на весьма еще неясный вопрос: "Откуда есть пошла жизнь?". Вполне возможно, химическое превращение молекул в особых кометных условиях могло быть первопричиной появления в атмосфере Земли органических соединений.

Мы уже сообщали читателям в прошлом году ("Известия" N 79/80) о том, что к комете полетит космический аппарат. Он разрабатывается советскими учеными вместе с коллегами из стран социалистического содружества, а также Франции, Австрии и ФРГ. Проект называется "Вега". Название не случайно. Помимо того, что это одна из ярких звезд созвездия Лиры, оно отражает два пункта назначения космического аппарата: Венера - Галлея.

Межпланетная станция будет запущена во второй половине декабря следующего года. Чтобы обеспечить надежное проведение эксперимента две недели спустя, взмоет в небо аппарат-близнец. В июне 1985 года космический аппарат, пролетая мимо Венеры, "сбросит" на поверхность этой планеты спускаемый аппарат, Пролетному аппарату поле тяжести "горячей планеты" сообщит дополнительный импульс, и он будет выведен на траекторию сближения с кометой Галлея. И в марте 1986 года после примерно 440 дней полета состоится первая в истории человечества встреча земного посланника с кометой. В это время долгожданная путешественница будет двигаться со скоростью 46 километров в секунду, а пролетный аппарат выйдет навстречу со скоростью 34 километра в секунду. Он пролетит около предполагаемого ядра кометы на расстоянии приблизительно 10 тысяч километров.

На своем пути земной посланник, возможно, столкнется с неожиданностями, ведь ему предстоит не только сблизиться с кометой, но и "прощупать" ее, захватить пылинки для детального изучения. Особый интерес - увидеть до сих пор покрытое мраком ядро кометы. Сбором всех сведений и передачей информации на Землю будет командовать микропроцессор, заложенный в аппарате. Управление космическим автоматом с Земли в момент пролета мимо "хвостатой звезды" исключается. Ученые надеются, что их детище передаст жителям нашей планеты, прежде чем исчезнуть в глубинах Вселенной, фотоснимки кометы, ее ядра. Из них потом можно будет смонтировать даже небольшой цветной кинофильм.

Приборы, устанавливаемые на аппарате, уникальны. Сейчас жаркий период подготовки их в не ближний путь. Возникают сложности, трудности. Не раз и не два приходится их испытывать на надежность. Непросто придется им в неприветливом космосе. Стоит очень сложная задача защиты аппарата от летящих с огромными скоростями частиц весом до одного грамма, солнечного ветра...

Немного позднее, после пролета первопроходца вблизи кометы Галлея проведут эксперименты зонд "Джотто" Европейского космического агентства и первый дальний космический зонд Японии "Планета-А". Американское космическое агентство из-за финансовых затруднений отменило свою программу.

...Комета Галлея уже видна в большие телескопы. Но пройдет еще время, пока можно будет наблюдать ее невооруженным глазом и небольшими телескопами. Но она и тогда будет выглядеть менее впечатляюще, чем в 1910 году. Просто положение Земли на сей раз другое относительно кометы. Наилучшее время для наблюдения небесной гостьи, по мнению астрономов, - ноябрь - декабрь 1985-го и март - начало апреля 1986-го.

С какими вестями летит к нам звездная странница? Как писал в начале века один ученый, "мы более всего ждем от встречи с кометой нового света, нового знания".