2 февраля 1961 г. скончался крупнейший советский востоковед академик Иосиф Абгарович Орбели.

Иосиф Абгарович родился 20 марта 1887 г. в Кутаиси. После окончания Петербургского университета в 1911 г. он был оставлен на кафедре армяно-грузинской словесности и получил от Российской Академии наук командировку в Турцию, где изучал живые армянские и курдские наречия, записывал старинные сказания, составляй научный словарь, исследовал надписи и архитектурные памятники. В Ване И. А. Орбели произвел раскопки, давшие интересные материалы урартской культуры VIII - VII вв. до н. э.

В 1916 г., уже будучи доцентом университета, Иосиф Абгарович производил раскопки на северном склоне Ванской скалы, цитадели урартской столицы, и открыл самый значительный памятник урартской эпиграфики - большую стелу на постаменте с летописью царя Сардура II (VIII в. до н. э.).

После Великой Октябрьской социалистической революции И. А. Орбели продолжал работать в Петроградском университете, состоял членом Совета Государственной археологической комиссии, ученым секретарем коллегии по делам музеев Наркомпроса. Иосиф Абгарович явился одним из организаторов созданной в 1919 г. Российской Академии истории материальной культуры (ныне Институт археологии АН СССР).

Более тридцати лет И. А. Орбели работал в Государственном Эрмитаже. При Эрмитаже им был организован Отдел Востока. В то же время Иосиф Абгарович сочетал организационную деятельность с плодотворной научной работой в области востоковедения, особенно по изучению культур древней Армении, средневекового Ирана и Турции. Исключительный интерес представляют его исследования по сельджукскому и сасанидскому искусству. В 1924 г. Академия наук СССР избрала И. А. Орбели своим членом-корреспондентом.

В 1928 и 1929 гг. И. А. Орбели коллекционировал в Дагестане рельефы XII - XIII вв. и обследовал знаменитую Дербентскую крепость. В 1929 г. он организовал экспедицию для изучения средневековых памятников Армении, а в последующие годы руководил раскопками Анбердского замка на горе Арагац. В 1935 г. Иосиф Абгарович был избран действительным членом АН СССР, а в 1940 г. - действительным членом Академии архитектуры СССР.

И. А. Орбели являлся одним из организаторов всенародных юбилейных торжеств, посвященных культуре братских республик Советского Союза и стран Востока: в 1934 г. - 1000-летнего юбилея Абуля Кзсима Фирдоуси; в 1937 г. - 750-летнего юбилея Шота Руставели; в 1938 г. - 1000-летия армянского народного эпоса "Давид Сасунский"; в 1940 - 1941 гг. - 800-летнего юбилея Ганджеви Низами и 500-летнего юбилея Алишера Навои.

В годы Великой Отечественной войны в кратчайший срок под руководством Иосифа Абгаровича была проведена эвакуация значительной части музейных коллекций Эрмитажа, В 1943 г. И. А. Орбели участвовал в организации Академии наук Армянской ССР и являлся первым ее президентом. В последние годы Иосиф Абгарович работал деканом Восточного факультета Ленинградского государственного университета и заведовал Ленинградским отделением Института востоковедения АН СССР. В течение длительного времени И. А. Орбели являлся членом редколлегии журнала "Вопросы истории".

Перу И. А. Орбели принадлежит большое количество научных трудов, в том числе такие известные исследования, как "Развалины Ани" (СПБ. 1911), "Надписи Мармашена" (Пг. 1914), "Армянские надписи на камне" (Пг. 1917), "Багаванский храм" (Пг. 1917), "Вопросы и решения вардапета Анании Ширакаци" (Пг. 1918), "Мусульманские изразцы" (Пг. 1923), "Сасанидский металл" (совместно с К. В. Тревер, М. - Л. 1935), "Шатранг" (совместно с К. В. Тревер. Л. 1936), "Памятники эпохи Руставели" (Л. 1938), "Армянский героический эпос" (Ереван. 1956), "Басни средневековой Армении" (М. - Л. 1956) и многие другие. За выдающуюся научную деятельность Иосиф Абгарович был награжден двумя орденами Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени и медалями.

В лице академика Иосифа Абгаровича Орбели мы потеряли одного из выдающихся советских востоковедов.