Сборник. А. Елисеев, И. Ростовцев, Н. Раскин, П. Архангельский, Е. Цейтлин, П. Забаринский, В. Каменский, М. Радовский. С предисловием Института истории науки и техники Академии наук СССР. Огиз - "Молодая гвардия", Ленотделение, 1934 г., 202 стр. Тир. 25 325, ц. 2 р. 10 к.

Рецензируемый сборник представляет интересный опыт популяризации наиболее ярких страниц из истории техники в России XVIII - начала XIX вв., т. е. той эпохи, когда косность и упорное сопротивление помещиков-крепостников губили всякий смелый взлет научно-технической изобретательской мысли, рождавшейся у пионеров-самородков русской техники, зачастую выходцев из среды эксплоатируемых классов. В книге, написанной в большей части живым и доступным языком, перед читателем проходят портреты: Андрея Нартова, знаменитого заведующего токарной Петра I и Академии наук, этого блестящего русского предшественника Модели; монументальная фигура "иноспециалиста" первой половины XVIII в. В. И. де Геннина, неистощимо изобретательного, прекрасно понявшего узкие места транспортной техники XVIII в. и неутомимо трудившегося над их разрешением; гениального нижегородского мещанина И. П. Кулибина; мощного по своей теоретической мысли и уменью найти для нее практическое применение "механического ученика" И. П. Ползунова, пережившего трагедию крупного изобретателя и погибшего, накануне пуска своей "огненно-действующей" машины; алтайского механика Фролова; ржевского ."часовщика Т. И. Волоскова; изобретателей-купцов, искавших в технических изобретениях выхода из стесненного положения купечества в сфере производства, определявшегося всем ходом развития экономической политики дворянского государства XVIII в.; крупного ученого-физика В. В. Петрова, затертого бездушным формализмом петербургских царских канцелярий и не смогшего применить на практике в крепостнической России начала XIX в. своего выдающегося открытия (вольтовой дуги), клавшего начало электротехнике.

Появление данной книги как опыта, популяризации большой научно-исследовательской работы, проводимой в стенах Института истории науки и техники при Академии наук СССР, в такой неразработанной области, как история техники в России, нельзя не приветствовать. Как ни сложна, как ни ответственна и трудна задача дать картину основных моментов в развитии техники, попытка разрешить ее в ряде живо написанных биографий несомненно заслуживает одобрения. Известным недостатком рецензируемой книги как книги популярной является то, что она начинается двумя введениями - очерком С. Вознесенского "Основные черты экономики России XVIII столетия" и статьей Е. Цейтлина "О русских изобретателях XVIII в.". Это несколько отягчает в смысле структуры научно-популярную книгу. Вполне достаточно было бы одной статьи, в которой на фоне характеристики основных моментов экономики России в XVIII в. можно было бы дать понятие об условиях развития техники в то время и о главных этапах и тенденциях ее развития.

Другим недостатком сборника следует признать то, что наряду с богатым фактическим материалом, помогающим читателю уяснить историческую обстановку и размах деятельности того или иного изобретателя, в очерках, за немногими исключениями (в очерках Е. Цейтлина, А. Елисеева и П. Забаринского), недостаточно обстоятельно раскрыты те технические идеи, дать историю возникновения которых и реализацию в отдельных изобретениях ставит своей задачей сборник.

При внимательном ознакомлении с каждой из статей сборника (даже если и не знать, что каждый автор является автором того или другого специального исследования о каком-нибудь из пионеров технической мысли в России XVIII в.) ясно чувствуется та научно-исследовательская база, на которой строится тот или другой очерк-биография. Особенно это чувствуется при чтении интересного и весьма популярно написанного очерка В. Каменского о В. И. Геннине.

Издательство художественно оформило книгу, дало удачно подобранные рисунки, чертежи и портреты. Также вполне оправдано помещение на обложке изображения знаменитого проекта моста без арок, выполненного И. П. Кулибиным.