Ваш покорный слуга отправился в казино с игроком, который за свою жизнь просадил за карточным столом 3 миллиона долларов.

Когда к скромному домику Пола Арсона вдруг подают 9-метровый лимузин, он шествует к нему подчеркнуто медленно, кося глазом на соседей и обходя, как чужой, свой потрепанный "фордик". Небрежный кивок водителю, и плавный, как катер, шестиколесный "Линкольн" берет курс на Атлантик-сити. Не обращая на меня внимания, Пол снимает потрепанные кроссовки и заваливается на широкое сиденье - "поспать перед боем".

Через три с половиной часа, проведенных в уютном кожаном чреве лимузина, меня ждет еще один сюрприз. Портье у входа в огромный пятизвездочный отель "Тадж-Махал" (естественно, оформленный как копия индийского чуда) радостно приветствует Арсона и провожает нас в апартаменты, которых я не мог себе вообразить. Наверное, так размещают путешествующих раджей, шейхов и президентов. Шесть телевизоров, джакузи и сауна, бар с "Мартелем" и швейцарским шоколадом. Неведомо откуда взявшийся батлер-дворецкий сервирует стол и интересуется нашими планами на ужин. Мой спутник заказывает свежеотваренных лобстеров.

Пол Арсон не подпольный миллионер, как определили бы у нас. Он - заядлый игрок, завсегдатай сети казино империи Дональда Трампа. Медики говорят, что на генетическом уровне в организме одержимых игрой происходят примерно те же самые перемены, что и у алкоголиков или наркоманов. Проверенная практикой истина гласит, что у казино выиграть можно - в редкий и короткий миг удачи. Тех, кто играет долго, с математически просчитанной неизбежностью ждут материальные утраты. Тем милее и дороже для хозяев игорного бизнеса постоянные клиенты. 

"Привет, Пол!" - высвечивается на табло "однорукого бандита" после того, как Арсон засовывает в его щель свою золоченую пластиковую карточку. В ее магнитных кодах записана вся жизнь моего приятеля за последние 16 лет с тех пор, как он пристрастился к игре. "Как игра?" - спрашиваю я его. "Как и у всех тут, - говорит он. - Неуклонно сползающая вниз кривая с короткими взлетами". Два года назад игорные дома Атлантик-сити объединили свою компьютерную сеть, и теперь, играя в любом из местных казино, можно дополнять свою личную историю потерь и приобретений.

"Однорукий бандит" - это для разминки. Пол дергает рычаги и нажимает кнопки в самом дорогом секторе игровых автоматов, принимающих ставки в 5 и 10 долларов. В противоположном конце зала гостиницы-казино старушки с ведрами никеля азартно кормят машины 25-центовыми монетами. В огромном залитом желтоватым светом помещении без окон и настенных часов ничто не напоминает о времени. Фурии в туниках предлагают уставшим игрокам подкрепиться бесплатной чашечкой кофе или коктейлем.

Неожиданно на экране покер-автомата, с которым играет Пол, выпадает флешь-рояль. В аппарате не хватает денег для выплаты выигрыша, и неестественно радостная кассирша тут же отсчитывает ему 25 стодолларовых бумажек. Лицо Пола при этом бесстрастно. Главная игра впереди. "Пора", - говорит он и уверенно направляется в глубь зала к картежным столикам. Тут его будто специально ждут сразу несколько крупье. Арсон секунду приценивается и выбирает себе в оппонентки пожилую даму.

Для тех, кто не знает, - "блэк джек" похож на "очко". Формально задача крупье сводится лишь к аккуратной раздаче карт и правильной реакции на решения игрока. Почему при этом казино умудряется выигрывать у восьмерых соперников сразу - для меня загадка. Пол обкладывается фишками от 50 до 500 долларов каждая и гипнотизирует взглядом распечатываемые колоды карт. "Смотри, - кивает он на соседний стол, где в окружении телохранителей сидит молодой азиат. - Видишь кучу красных фишек? Они по 10 тысяч. У него на столе не меньше миллиона!". В интернет-гаминаторах такого не встретишь! Всё реально!

Часа через два осторожно трогаю Пола за плечо. Это значит, что я устал наблюдать за малопонятной для меня игрой и ухожу спать. Отрешенный от всего мира Пол никак не реагирует. Горка его фишек то тает, то поднимается над столом. Телохранители явно продувающегося азиата провожают меня сонными взглядами. По пути к лифту наталкиваюсь на соотечественников. Петербургские банкиры, приехавшие по делам в Нью-Йорк. Ребята явно навеселе, что выдает их непрофессионализм. Готовясь к игре, Пол не выпил ни капли спиртного.

Еще через несколько шагов погружаюсь в густой русский мат. Трое бывших одесситов, а теперь таксистов с Брайтон-бич костерят "бандита", в который они с утра безвозвратно зарядили уже не меньше семи тысяч. Вокруг них пасется группка заинтригованных американцев. Это почуявшие куш спецы по автоматам, они ждут, пока у парней кончатся деньги, чтобы самим профессионально заняться их перекормленным "бандитом". Но их подстерегает разочарование. Ребята подзывают администратора и просят зарезервировать автомат до завтра, когда они продолжат свои игры. До тех пор к нему никто не может прикасаться. Таковы правила.

"Катастрофа!" - слышу я сквозь сон стенания Пола. В свете серого утра его лицо кажется особенно бледным. Фишки кончились. 32 тысячи долларов Арсона в несколько часов перекочевали в и без того тугие карманы миллиардера Дональда Трампа. Несчастный Пол отказывается от завтрака с устрицами и удаляется вздремнуть в свою спальню. Через час он выныривает оттуда, растирая полотенцем шею, и я понимаю, что мои надежды на скорый отъезд домой преждевременны.

Золоченая карточка Арсона производит самое благоприятное впечатление на отдел казино, выдающий краткосрочные займы. Игорный дом прекрасно информирован о подноготной своих постояльцев - их счетах, долгах, доходах, недвижимости и способности раздобыть деньги. Пол немедленно получает кредит в 25 тысяч сроком на месяц. И тут же усаживает меня в такси, чтобы проехать метров триста, отделяющие "Тадж-Махал" от следующего казино. Зачем? Ведь здесь все точно такое же! "В "Тадж-Махале" сегодня нет удачи", - поясняет Арсон.

Весь день и всю ночь, потеряв счет времени, мы перемещаемся из отеля в отель в погоне за карточным счастьем Пола. Повсюду крупье и официанты, мафиозного вида менеджеры и специально обученные вылавливать шулеров охранники приветствуют Арсона как старого знакомого и без лишних вопросов ведут его к полукруглому дубовому столу. Он играет самозабвенно, становясь временами похожим на пианиста-виртуоза, и в какой-то неуловимый для меня момент вдруг решительно подвигает фишки очередному крупье, намереваясь прервать эту игру и начать новую где-либо еще. Когда он делает это в последний раз, его лицо сияет: "Отыграл 12 тысяч!".

На обратном пути, прежде чем погрузиться в сонное забытье, Пол испытывает прилив откровенности.

- Наверное, казино-сломало мне жизнь. Из-за него распалась семья, страшно сказать, сколько я здесь оставил денег.

- Так брось играть!

- Я пробовал. Лучше уж было бы не начинать. Теперь жизнь без казино просто не имеет смысла.

Замкнутый круг: спустив за карточным столом почти все свое состояние - около 3 миллионов долларов - Пол Арсон прослыл пустым человеком в кругу своих знакомых. Но стал очень важной персоной в глазах владельцев казино. За это они готовы бесплатно присылать за ним лимузин, селить в лучший номер, кормить деликатесами и ублажать. При одном условии - его золоченая пластиковая карточка должна фиксировать новые и новые ставки. "А еще, ты знаешь, они присылают бесплатные билеты на бокс с Холифилдом или на хорошие концерты. В следующую субботу там поет Хулио Иглесиас. Я уже заказал лимузин. К тому же будет шанс отыграться..."

По статистике, 5 процентов американцев одержимы азартными играми настолько, что оставляют в казино до 40 процентов своих доходов. Каждый третий взрослый гражданин США в прошлом году посетил игорный дом хотя бы однажды. Доходы американских казино за последние четыре года удвоились, перевалив за 30 миллиардов долларов.

Источник: http://club-vylkan-online.com/novomatic-gaminator (архив)