Отечественная история знает немало примеров того, как выдающиеся русские мыслители, писатели, ученые на протяжении своей жизни увлекались сельским хозяйством, изучали различные проблемы агрономии, ставили серьезные опыты и эксперименты, описывая их затем в своих книгах. Тем самым они вносили крупный вклад в развитие русской научной книги, в частности сельскохозяйственной. Среди них - писатель и мыслитель А. Н. Радищев ("Описание моего владения"), сибирский краевед Н. А. Шукшин ("Нужнейшие экономические записки для крестьян"), выдающийся русский химик А. М. Бутлеров ("Пчела, ее жизнь и главные правила толкового пчеловодства") и др.

В первую очередь, однако, хотелось бы назвать писателя и ученого Андрея Тимофеевича Болотова (1738 - 1833), литературное творчество и практическая деятельность которого поражают не только своими масштабами, но и разносторонностью. В 2008 г. исполняется 270 лет со дня его рождения. Это был крупный русский мемуарист, талантливый бытописатель, блестяще владевший пером. В 1871 - 1873 гг. вышло четырехтомное издание его уникального сочинения "Жизнь и приключения Андрея Болотова, описанные им для своих потомков (1738 - 1793)". В этом произведении воссоздана широкая картина русской жизни почти за шесть десятилетий. Успех мемуаров был необыкновенный. Ими широко пользовались крупнейшие русские историки С. М. Соловьев и В. О. Ключевский. Л. Н. Толстой называл их "драгоценными записками". Болотову-литератору принадлежит также ряд художественных произведений (драма, стихотворения, переводы с иностранных языков). Выступал он и как литературный критик.

В историю отечественной сельскохозяйственной науки он вошел как первый русский агроном, помолог, зачинатель лесоводства в стране. Известен Болотов и как педагог, архитектор, театральный деятель, художник, метеоролог, фенолог... Однако главные теоретические труды, обобщающие опыт практической деятельности Болотова, охватывают различные области сельского хозяйства, которым он занимался почти всю свою сознательную жизнь. В то время проблема подъема производительных сил в сельском хозяйстве стала одной из главных экономических проблем России. Помещичье хозяйство нуждалось в рационализации - этого требовали интересы промышленности и расширяющегося внутреннего и внешнего рынка. В 1765 г. возникло Вольное экономическое общество (ВЭО). А. Т. Болотов начал вести свое хозяйство в соответствии с уровнем современных ему научных достижений и вскоре установил тесную связь с ВЭО, стал его активным членом. В "Трудах ВЭО", одном из лучших периодических изданий России, одна за другой появляются статьи Болотова, в которых освещаются разнообразные вопросы рационального ведения хозяйства. Продолжая свою агрономическую деятельность, Болотов пришел к мысли о создании специального журнала для пропаганды сельскохозяйственных знаний. На страницах своего издания он давал советы писателю в сфере разработки научных трудов. На его уроках вскормлены многие русские ученые.

Так возник журнал "Сельский житель": он печатался в типографии Московского университета. За два года (1778 - 1779) существования журнала в нем появилось 34 статьи Болотова. Тогда же выдающийся русский издатель-просветитель Н. И. Новиков предложил ученому издавать в виде приложения к газете "Московские ведомости" журнал широкого научно-экономического профиля. Так родился журнал "Экономический магазин". В течение десяти лет этот журнал часто публиковал произведения А. Т. Болотова. Болотов печатал свои научные статьи и в ряде других агрономических журналов и сборников. Несомненно, важнейшим его трудом по агрономии является сочинение "О разделении полей", опубликованное в "Трудах ВЭО" в 1771 г. В этой работе впервые закладываются основы учения о системах севооборота. Статьи Болотова по полевым и овощным культурам охватывают самые различные растения, возделываемые в России: пшеницу и ячмень, овес и лен, картофель и табак. Болотов щедро делится с читателями своим опытом и наблюдениями. Ему удалось улучшить возделывание картофеля, применив ряд новых рациональных приемов.

В научной и практической деятельности Болотова немалое место занимают вопросы плодоводства. В ряде его статей описываются опыты по выведению новых сортов яблок, груш, вишни, смородины, малины, орешника.

А. Т. Болотов - один из основоположников русского лесоводства. Его работы в этой области имеют большое значение для отечественного лесоразведения и лесопользования. Так, в статье "О рублении, поправлении и заведении лесов" он призывал беречь леса, правильно ухаживать за ними и рационально их использовать. Много лет ученый вел метеорологические и фенологические наблюдения, которые и сейчас сохраняют свою научную ценность. Поэтому необходимо шире изучать с книговедческих позиций различные издания трудов А. Т. Болотова, которого с полным основанием можно назвать одним из основоположников русской сельскохозяйственной науки.