Архив А. И. Герцена и Н. П. Огарева первоначально хранился у сына Герцена Александра Александровича, который в 1881 г. поселился в Лозанне, став профессором местного университета. Живший в то время в Швейцарии украинский общественный деятель М. П. Драгоманов предложил ему приступить к изданию материалов из архива А. И. Герцена и Н. П. Огарева. А. А. Герцен охотно согласился на это и передал Драгоманову значительную часть своего архива. Как известно, М. П. Драгоманов опубликовал в редактировавшемся им журнале "Вольное слово" и отдельными книгами письма к Герцену ряда русских общественных деятелей. Однако на этом публикация М. П. Драгомановым документов из архива Герцена и Огарева прекратилась. Неизданные материалы, полученные Драгомановым от сына Герцена, остались у него на руках и в 1889 г. были перевезены им в Софию. После смерти Драгоманова его архив (в том числе материалы Герцена и Огарева) перешел к его дочери Лидии, бывшей замужем за болгарским политическим деятелем, профессором Ив. Шишмановым. Часть документов архива дочь Драгоманова продала в Русский заграничный архив в Праге. Ценнейшие бумаги, составившие Пражскую коллекцию материалов Герцена и Огарева, были преподнесены в 1945 г. в дар Академии наук СССР Чехословацкой Демократической Республикой.

Однако оказалось, что в Прагу попала только часть рукописного наследия Герцена и Огарева. Остальные документы из архива Герцена и Огарева, бывшие у Драгоманова, остались в распоряжении Ив. Шишманова, после смерти, которого поступили в Болгарскую академию наук. В 1954 г. Болгарская академия наук принесла в дар Академии наук СССР остальную часть материалов Герцена и Огарева, находившихся у Драгоманова. Таким образом, та часть архива Герцена и Огарева, которая была передана сыном Герцена Драгоманову, сосредоточена теперь в Академии наук СССР.

Недавно полученная Софийская коллекция документов Герцена и Огарева содержит материалы, имеющие большую ценность для исследователей. Из автографов Герцена наибольший интерес представляют отрывки рукописи "Былое и думы": "Энгельсон", "Лондонская вольница", "La belle France", "Venezia la bella" и другие. Все они имеют большое значение для изучения истории текста "Былого и дум" и содержат в себе ряд неизвестных ранее вариантов этого замечательного произведения. В Софийской коллекции находятся рукописи и других произведений А. И. Герцена - его статьи о декабристах, "Prolegomena". Там же рукописи статей Н. П. Огарева "Частные письма об общем вопросе", "Будущность" и другие. Некоторые из них не были опубликованы и, несомненно, привлекут к себе внимание всех, изучающих мировоззрение и творчество Огарева.

Значительный интерес представляет эпистолярный отдел. Самому Герцену принадлежат черновик неизвестного ранее письма его к П. В. Долгорукову и небольшая записка к Огареву. Сохранились также письма Огарева к Бакунину, Печерину, польскому эмигранту Цехановскому, Скарятиной-Мечниковой, известному деятелю старообрядчества Павлу Прусскому и др.

В Софийской коллекции мы находим ряд писем разных лиц к Герцену и Огареву. В их числе письмо к Герцену реакционной поэтессы Авдотьи Глинки, ранее известное нам по копии, хранящейся в Центральном государственном архиве литературы и искусства; содержательное письмо Н. И. Утина к Н. П. Огареву, из которого мы узнаем о написанном Утиным, в подражание "Что делать?" Чернышевского, романе из жизни революционеров 60-х годов. Интересно письмо известного революционного деятеля 60 - 70-х годов Н. И. Жуковского, рассказывающее о переговорах, происходивших между издателями "Колокола", с одной стороны, и некоторыми представителями "молодой эмиграции" - с другой, относительно совместного издания "Полярной звезды". Во время этих переговоров Жуковский твердо стоял на почве признания неизбежности революционного разрешения крестьянского вопроса. "Я думаю, - писал он Огареву, - что волю народ возьмет только сам и без Пугачева дело не обойдется". Для того, чтобы ускорить народное восстание, по мнению Жуковского, необходимо внести в народ "элемент науки", и это должно быть делом "городского интеллигентного пролетариата".

Вызывает интерес письмо Ф. И. Родичева к Огареву, относящееся к 1876 году.

Впоследствии один из лидеров кадетской партии (а после Великой Октябрьской социалистической революции белоэмигрант), Родичев в молодости во время заграничных поездок познакомился с некоторыми из русских революционных эмигрантов, в том числе с Огаревым. В своем письме к Огареву он высказывал мысль о необходимости союза между земством и "пропагандистами", рассчитывая извлечь пользу от этого союза для буржуазии.

Большой интерес вызывает раздел Софийской коллекции, содержащий рукописи различных авторов, поступавшие из России в редакцию "Колокола". Особое внимание обращает на себя рукопись Ф. Н. Львова о кружке петрашевцев. Ценность этого документа особенно велика вследствие того, что он имеет поправки, сделанные самим Петрашевским. Конечно, рукопись Львова займет весьма видное место среди исторических источников, относящихся к делу петрашевцев.

Другое замечательное произведение, хранящееся в Софийской коллекции, - список письма А. П. Щапова (октябрь 1861 г.) попечителю Казанского учебного округа кн. П. П. Вяземскому, являющийся своеобразным авторским комментарием к знаменитой речи, произнесенной Щаповым на панихиде по крестьянам, расстрелянным при подавлении бездненского восстания. Письмо Щапова - страстный политический документ, проникнутый глубочайшей любовью к народу и преданностью его интересам. Вот начало этого письма: "Я демократ, друг федеральной, союзной, общинно-демократической конституции русской, во имя демократа Христа и демократа мужичка Антона Петрова, за кровь, за свободу мужичков и всего народа, дерзнул сказать я собрании молодого поколения: Да здравствует, да будет общинно-демократическая конституция!"

Из других документов, имеющихся в Софийской коллекции, надо упомянуть о материалах по студенческому движению в Харькове в середине 50-х годов, в которых излагается ход этого движения, сообщается об арестах, произведенных в 1860 г. среди бывших харьковских студентов, и, наконец, приводится очень яркий памфлет студентов против ненавистного попечителя учебного округа - Катакази.

Документы Софийской коллекции А. И. Герцена и Н. П. Огарева будут опубликованы в 62-м и 63-м томах "Литературного наследства".