Советская историческая наука понесла тяжелую утрату. 23 апреля 1965 года скоропостижно скончался Арсений Николаевич Насонов, один из видных современных специалистов по истории средневековой Руси, глубокий исследователь русского летописания.

А. Н. Насонов родился 27 (15 ст. ст.) августа 1898 г. в г. Евпатории в семье известного зоолога, акад. Н. В. Насонова. Уже с ранних лет Арсений Николаевич обнаружил интерес к литературе и истории. В 1916 г. он поступил на историко-филологический факультет Петроградского университета. Здесь он слушал лекции таких видных представителей русской истории и филологии того времени, как А. А. Шахматов, А. С. Лаппо-Данилевский, С. Ф. Платонов и другие. На формирование творческого склада Арсения Николаевича большое влияние оказали М. Д. Приселков и А. И. Заозерский, под руководством которых он долгое время занимался. Окончив университет в 1922 г., А. Н. Насонов был оставлен при нем для подготовки к профессорскому званию. В 1924 г. в связи с реорганизацией научно-исследовательской работы в Ленинградском университете он поступил на работу в Государственный Эрмитаж, где изучал восточную нумизматику и историю Золотой Орды, результатом чего явилась книга "Монголы и Русь", вышедшая в свет в 1940 г., а в 1941 г. защищенная им в качестве кандидатской диссертации.

С 1935 г. и до конца своей жизни Арсений Николаевич работал в Московской группе Историко-археографического института АН СССР, позднее преобразованного в Институт истории. Здесь в 1944 г. А. Н. Насонов защитил докторскую диссертацию "Очерки по истории древнерусского летописания". Изучение и издание летописей, основных источников по истории Руси IX-XV столетий, стало основным направлением научной деятельности Арсения Николаевича. Им были исследованы тверские, псковские, ростовские и новгородские летописные своды, изданы два тома псковских летописей, первая Новгородская летопись старшего и младшего изводов; под его редакцией опубликован XXVII том "Полного собрания русских летописей". Огромная работа была проделана А. Н. Насоновым по обследованию рукописей, содержащих летописные тексты. Только в архивах Москвы и Ленинграда им было обнаружено более полутора тысяч таких памятников, в то время как до него было известно всего около двухсот списков летописных сводов. Наконец, в 1951 году вышла из печати его книга "Русская земля и образование территории Древнерусского государства" - тонкое по замыслу и тщательное по исполнению исследование на историко-географическую тему.

Все труды Арсения Николаевича, будь то источниковедческие исследования или статьи и книги на историко-географические сюжеты и общеисторические темы, отличает строгое обоснование выводов, скрупулезность анализа, стройная логика системы доказательств. Его монографии получили высокое признание в советской и зарубежной исторической науке.

Смерть оборвала работу Арсения Николаевича над книгой о русском летописании XI-XVIII веков. Из жизни ушел серьезный ученый, полный творческих замыслов, скромный и чрезвычайно требовательный к себе человек. Память об Арсении Николаевиче сохранится не только среди знавших его, но и посредством его трудов, обогативших советскую историческую науку, которой он посвятил всю свою жизнь.