В то время как в Успенской звоннице Московского Кремля красуются серебряные драконы из Норвегии, рядом, в Оружейной палате "прописались" удивительной красоты изделия, тоже из серебра, прибывшие с другого конца планеты - из Аргентины. 150 изделий ювелирного искусства из трех крупнейших музеев Буэнос-Айреса иллюстрируют историю развития серебряного дела в Аргентине с XVIII до начала XX вв. А страна, на флаге которой изображено Солнце, символизирующее золото (см. иллюстрацию), в украшениях толк знает, уж поверьте!

Название выставки "Серебро Аргентины" является по сути дела тавтологией, ибо слово "Аргентина" означает не что иное, как "страна серебра". И реку, на которой стоит столица страны - Буэнос-Айрес, пришедшие сюда в XVI веке испанские конкистадоры назвали Рио-де-ла-Плата, т.е. опять же "Серебряная река": не давали им покоя легенды о несметных количествах серебра, таившихся где-то совсем близко. Серебро действительно наличествовало, но его нужно было добыть. И пришедшие в Южную Америку завоеватели превращались с течением времени в поселенцев, смешивались с местным населением, строили города, разводили скот, рожали детей... И добывали серебро. Его и вправду было много: несколько столетий латиноамериканские рудники были главным источником серебра в мире. В Аргентине, Боливии, Перу и других странах драгоценный металл стал неотъемлемой частью национального быта и культуры. А искусство местных жителей - индейцев, корнями уходившее в глубь веков, и искусство мастеров, приехавших из Европы, смешавшись, дали синтез высочайшего качества. Известно имя одного из первых мастеров серебряных дел в только что построенном Буэнос-Айресе: это Мигель Перес из Кастилии, получивший в 1606 году звание "золотой мастер серебряных дел". Аргентинское золото постоянно прославляет в своих произведениях знаменитый Хорхе Луис Борхес.

Экспонаты выставки делятся на три раздела. Во-первых, это изделия религиозного характера. По мере обращения местных жителей в христианство для проведения церковных служб требовалось все больше ритуальных принадлежностей, причем многие из них должны были быть обязательно из драгоценного металла - чаши для причастия, дароносицы, кубки, кресты, подсвечники. Из серебра делались и статуи святых. В течение веков в церквах и часовнях накопилось огромное количество драгоценных изделий, являющихся сегодня национальным достоянием республики. Некоторые из них представлены на выставке.

Характерными для Аргентины являются огромные серебряные, иногда позолоченные пластины для украшения боковых алтарей и престолов храмов. Эти южно-американские мотивы часто используются при оформлении казино, в том числе виртуальных (см., например, тут). Известны они многим и по фильму "Приключения Индианы Джонса". Подобные сооружения часто покрыты сложнейшими чеканными и гравированными орнаментами, сочетающими местные и европейские мотивы. Представлено также несколько роскошных серебряных корон, украшавших статуи девы Марии, которые выносили во время праздников для шествия по городу.

Серебро было сосредоточено не только в церквах: богатые люди охотно употребляли в быту серебряную посуду - блюда, подносы, кубки, кувшины, вазы и т.д. Особенностью аргентинского быта (а также боливийского, перуанского и т.д.) является привычка заваривать и пить в дружеском кругу "мате" - тонизирующий напиток из листьев одноименного кустарника. По кругу передают сосуд с очень горячим напитком, по очереди потягивая его через полые трубки с фильтром на конце - "бомбильи". Форма и украшение сосудов для мате и трубочек бесконечно разнообразны - это своего рода энциклопедия аргентинского прикладного искусства. Нечего и говорить, что и сосуды для мате, и бомбильи сделаны из серебра.

И наконец, на выставке представлены предметы быта аргентинских ковбоев-гаучо. В отличие от утонченного столичного искусства, "искусство гаучо", грубоватое и выразительное, создавалось безымянными народными мастерами. Оно связано целиком с условиями степной жизни ковбоев, их обычаями, простодушным желанием покрасоваться дорогим конским убранством, щегольским костюмом.

Как же тут было обойтись без серебра! Из него делались стремена и шпоры, уздечки и сбруя, а также детали костюма - пояса, пряжки, ножи и кинжалы и даже рукоятки нагаек и хлыстов.